Если честно, я думал, что сегодняшний урок придется отменить ввиду последних событий ночи. Но Иная, несмотря ни на что, бодра и даже свежа. Покраснела, конечно, от напряжения и усилий, но однозначно полна решимости.

Только вот решимость не помогала совсем. Пальцы деревянные, а кисти словно в тиски зажаты.

Да, она повторяла мои движения со скрупулёзной точностью: левая ладонь покоилась в районе живота, образуя лодочку, правая зависала над нею и делала зачерпывающее движение.

– Нет, пальцы деревянные, руки очень жесткие. – Я продолжал внимательно следить за жестами девушки, потом все-таки не выдержал и направился прямо к ней, на ходу стягивая куртку и бросая ее прямо под ноги. Солнце жарило с каждой минутой все сильнее и сильнее.

– Мои руки – это издержки профессии, – молвила девушка чуть обиженно.

Я взял ее запястья в свои руки и пояснил:

– Расслабь вот здесь. – Я встряхнул их, потом уложил в правильный пасс и очертил полукруг. – Вот так… Как только сделаешь правильную комбинацию и призовешь стихию, огонь не заставит себя долго ждать.

Она снова сдула свой вьющийся локон, сосредоточилась так сильно, что я чуть слышно хмыкнул. Эта рыжеволосая Иная тут же вскинула на меня пронзительный взгляд:

– Это смешно?

– Чем сильнее ты напрягаешь каждую клеточку своего тела, тем дальше прячется огонь. Он не заструится по твоим пальцам, если ты так сильно будешь морщить лоб.

Она выпрямилась и посмотрела на меня несколько секунд. Не понял, то ли злилась, то ли, наоборот, была спокойна, как монах Горной провинции во время медитации.

– Покажи, пожалуйста, еще раз, – голос дрожал. Точно злилась.

«Ну что ж…»

Доля секунды, буквально миг, и я уже держал левитирующий огненный сгусток над своей ладонью. Конечно, она была впечатлена, даже рот приоткрыла от удивления. Я схлопнул ладонь, и сфера исчезла. Иная тут же встала в стойку и попробовала повторить. От вида ее каменных пальцев хотелосьудавиться.

«Это будет долго».

Айден

– Так, все. Перерыв.

Я обогнул ее бодрой походкой и направился к колеснице, откуда достал заботливо приготовленную кухаркой корзину с едой. Позвал девушку с собой. Вместе мы спустились по холму прямо к реке, преодолевая корни таксодиума.

– Я забыла спросить, что это за четыре камня стоят там на площадке? На каждом изображен свой символ…

Я немного помолчал, прикидывая, сколько информации я могу ей рассказать.

– Камни соответствуют четырем стихиям. Огонь, вода, земля и воздух.

– Значит, есть еще маги воздуха, земли и воды?

– Да.

– Ого! А в вашем городе есть еще маги огня? Или воздуха? Или…

– Нет.

– То есть ты и Оливия… – девчонка не унималась. Она поравнялась со мной и сейчас внимательно следила за каждым моим словом.

– То есть мы сейчас будем завтракать.

Она поджала губы, но не стала продолжать и в молчании спустилась за мной к каменистому берегу реки.

Вид бурно бегущей воды ей явно понравился. Иная подошлак самой кромке реки и, замерев, вглядывалась в далекий противоположный берег, приложив ладонь ко лбу.

Здесь, около воды, таксодиум со своими мощными, необъятными стволами уступал место разросшейся гледичии с ярко-желтыми листьями.

Поставив корзину на большой камень, смутно походивший на стол, я скинул жилетку и остался в одной рубахе.

В детстве я иногда сбегал сюда от учителя, который помогал нам с сестрой осваивать стихию огня. Даже с лесного пригорка невозможно было разглядеть человека за такими высокими густыми зарослями. Обычные люди редко когда сюда забредали. Здесь не было ни ягод, ни грибов, да и рыбачить в этом месте было бесполезно.

Иная направилась в сторону импровизированного стола и, присев, заглянула под салфетку в корзину.