Конец третьей главы. Продолжение следует.

Четвёртая глава. Похищение землян инопланетными существами.

Туман в окрестностях городка Мобилсвилл, где проходило заседание по чрезвычайным ситуациям, касающимся «огненной птицы», с участием ведущих учёных мира в различных областях науки, сгустился до такой степени, что казалось, будто люди находятся в некой субстанции, напоминающей желе. Паника охватила людей: все бросились бежать, тем самым создав хаос. Толпа стала неуправляемой, подчиняясь животным инстинктам. Видимость была практически нулевой, и голоса из-за криков толпы почти не были слышны: словно заглушённые, они растворялись в густом кроваво-красном тумане. И тут начало происходить что-то невообразимое: образовавшийся наверху огромный круг ярко-неонового цвета начал притягивать к себе людей, и они медленно поднимались в воздух, не сопротивляясь и не издавая никаких звуков или криков о помощи. Они взлетали легко, словно паря, и пропадали из виду. Яркий неоновый круг, словно магнитом, втягивал их в себя. Большинство людей обратили внимание, что этот круг затягивал в себя не всех, а будто выборочно: кто-то оставался стоять на месте, а кого-то забирали наверх. Однако в этот момент паники на это обстоятельство не обратили особого внимания. Туман вокруг начал понемногу растворяться, светлеть, и в конце концов из кроваво-красного стал лёгкой дымкой. Людям сразу бросилось в глаза, что толпа, стоявшая около здания, где проходило заседание учёного совета, значительно уменьшилась, сильно поредела. Начали слышаться крики о помощи и удивление по поводу пропавших товарищей и ранее рядом стоявших людей. Неоновый круг беззвучно поднялся к небесам и исчез. Наступила гнетущая тишина. Всех, кто остался на земле, охватили волнение и страх. Шёпоты и удивлённые взгляды перешли в звуковое выражение паники, когда люди начали осматривать друг друга, и понимание того, что произошло, медленно закрадывалось в их умы. «Куда они делись?» – спросила окружающих тихим голосом женщина с искажённым от страха лицом. Мужчина рядом с ней, тщетно пытавшийся найти свою потерянную дочь, кричал: «Кто-нибудь, скажите мне, что произошло! Где все?!» Его слова, возмущённо звучащие в воздухе, отражались от стен близлежащих зданий и возвращались к ним в виде безмолвного эха. Люди начали собираться в группы, охваченные смятением и паникой. Каждая минута тишины лишь усиливала ужас на их лицах, который постепенно заполнял их сердца, а каждая задержка в выяснении обстоятельств погружала их в ещё более глубокую бездну страха. Ситуация стала накаляться: кто-то из толпы возложил ответственность на учёных, собравшихся на заседание, кто-то ― на местные власти, а кто-то упрекал самих себя в бездействии. Люди начали метаться, словно звери в клетке, ища утешения друг у друга, но страх завладел всеми их мыслями. И именно в этот момент вновь возникло нечто странное. Вновь появился мягкий свет наверху, те же неоновые оттенки, но в этот раз – разбросанные светоотражающие точки, словно звёзды, величественно вращающиеся в воздухе. Некоторые люди начали подниматься на возвышенности, вглядываясь в небо; их страх стал переходить в любопытство. «Что это? Неужели они вернут нам наших товарищей и близких, которых забрали?» – прошептала старая женщина, её голос был полон надежды. Но надежда оказалась недолгой. Свет начал увеличивать свою яркость, и в одно мгновение несколько точек стали сходиться в огромный неоновый круг, который ранее забирал людей. Толпа заволновалась, вновь испытывая панический страх, но каждый понимал, что укрыться от этого явления не получится. «Нет! Мы должны что-то сделать!» – крикнул один из молодых мужчин, и, казалось, он нашёл в себе смелость и начал жестикулировать руками, что-то объясняя всем на площади. Толпа обратила внимание на него, словно он был единственным, кто мог их спасти от надвигающейся беды. «Мы должны объединиться! Вместе!» – кричал он изо всех сил. «Не дайте им подавить нашу волю по отдельности, мы должны объединить свои разумы». Мужчина призывал всех стать в круг. Люди начали образовывать цепи, держась за руки. Страх сменился решимостью; каждый понимал, что они должны действовать вместе, чтобы противостоять этому неведомому злу. Как только они образовали кольцо, огромный неоновый круг наверху стал затихать, но какую цену они заплатят за свою решимость и вернутся ли когда-нибудь их товарищи ― оставалось под большим вопросом. Тем временем люди, которых забрали сверхъестественные силы, оказавшись в огромном космическом корабле, наконец пришли в себя от потрясения после перемещения с Земли и начали оглядывать помещение, где их разместили. Огромный холл, где они сидели на мягких креслах, был похож на конференц-зал. По стенам вместо иллюминаторов были установлены мониторы, на данный момент показывающие их городок Мобилсвилл сверху. Внизу чётко были видны здания, городской парк и Мексиканский залив, где вода казалась им словно зеркало, отражающее небо и огромный неоновый круг. Их было двести человек, в основном мужчины. Через некоторое время створки большой круглой двери развернулись, и зашли хозяева этого летательного аппарата. Все сразу обратили внимание, что входящие пришельцы из космоса были похожи на людей, имели человеческий облик, но с очень бледной кожей лица и кистей рук. Остальные части тела были скрыты под одеждой – белыми одеяниями в виде балахонов. Их глаза, ярко светившиеся, словно угольки от костра, внимательно изучали людей. Несколько вошедших пришельцев, вероятно, вели за собой группу, которая казалась наиболее авторитетной. Один из них, высокий и с заострёнными чертами лица, шагнул вперёд, медленно подняв руку, и произнёс: «Добро пожаловать, земляне», – сказал он мелодичным голосом с лёгким акцентом, напоминающим что-то среднее между испанским и арабским. «Мы не желаем вам вреда. Вы здесь из-за необходимости, возникшей в нашем мире». Язык его был незнаком людям, но все его понимали, будто голос его речи проходил через их мозг. Люди в зале обменялись недоумёнными взглядами. Неприятные чувства смешивались со страхом и удивлением. Некоторые были готовы сопротивляться, но вряд ли это имело бы смысл – противостояние пришельцам показалось им неразумным, да и излишне рискованным. «Зачем мы здесь?» – решился спросить один из мужчин. При этом он шагнул ближе к пришельцам, его голос дрожал, но в нём чувствовалась решимость. «Что вы хотите от нас?» Пришельцы обменялись взглядами и затем обратились к своему собрату с заострённым лицом, который начинал беседу с людьми. Тот снова заговорил, повернувшись лицом к собравшимся: «Наш мир находится на грани уничтожения. Мы пришли за теми, кто способен помочь нам вернуть баланс, объединив наши разумы и генетический код. Ваша планета и ваш народ обладают уникальными способностями, которые могут сыграть решающую роль в нашей борьбе со злом». Его речь была не совсем понятна землянам, но воспринималась предельно серьёзно. Множество вопросов крутились в головах собравшихся, но прежде чем кто-то успел открыть рот, тот же лидер продолжил: «Мы обучим вас, мы дадим вам сверхъестественные силы, но взамен вы должны будете помочь нам. Это не просто просьба – это необходимость, от которой зависит судьба многих планет во Вселенной». Собравшиеся люди снова зашептались, обсуждая ситуацию. Каждый понимал, что от этой встречи зависит не только их дальнейшая судьба, но и судьба всего человечества на Земле. Однако помочь инопланетянам – значит шагнуть в неизвестность и, возможно, никогда не вернуться на родную планету. В этом зале галактического корабля, пропитанном атмосферой ожидания, они стояли на пороге новой реальности, где древние мифы о героях могли обрести новую жизнь, а каждый из них – стать не только собой, но и чем-то гораздо большим в планетарном масштабе. Среди землян наступила непроницаемая тишина.