– Лиа, нам двоим не убежать, – сообщил очевидное Рикард, когда я в очередной раз споткнулась.

– А одной мне не спастись, – я буквально рычала, не намеренная слышать его самоубийственные предложения.

Он отправился за мной к врагам, получил ранение из-за меня. И теперь я рисковала лишиться друга.

– Лиа, – он помог мне подняться, и мы снова побежали.

Хотя, скорее, заковыляли. Действие благословения завершалось, силы подводили. А враги нагоняли. И когда впереди замелькал просвет между деревьями, я заметила за спиной Самира. Он был совсем близко. Десяток метров, и нагонит.

– Они тут! – донёсся до слуха крик Изольды.

А перед нами появился Люциан с мечом в руке. Слышался шелест листвы, кто-то приближался. Союзники нас отыскали. Облегчение было так сильно, что я готова была распластаться по земле.

– Уходим, – приказал Самир.

Люциан махал нам рукой, призывая скорее бежать. Мельком взглянув на удаляющихся врагов, мы устремились дальше. Люциан тоже уходил. И подвох стал ясен только при приближении. Воин не касался веток деревьев и кустов, те проходили через его полупрозрачное тело.

– Иллюзия, – прошептала я.

– Знаю, бежим, – Рикард продолжал тянуть меня вперёд. – Не преследовать, пусть уходят! – прокричал он, поддерживая спектакль.

И пусть происходящее вызывало недоумение, я заставляла себя идти дальше. Не было причин не доверять ему.

Фантомный Люциан вёл нас дальше. Потоки магического ветра создавали шум вокруг. И возникало впечатление, что нас сопровождает минимум десяток воинов. Временами среди деревьев мелькали фантомы и других наших спутников. Пока не появился настоящий. С нами поравнялась в шаге Изольда. На бледной коже девушки выступила испарина, она прижимала головку хнычущего в переноске сына к груди.

– Спасибо, ты нас спасла, – шепнул ей северянин, и стало ясно, что она здесь одна.

Возможно, её с сыном оставили, чтобы не подвергать опасности в случае столкновения с врагами. Но поняв, что мы близко, она решилась помочь.

– Спасибо, – я вымученно улыбнулась девушке.

– Когда-то вы меня спасли, – тихо ответила она. – Лошади дальше. Я не смогу долго поддерживать иллюзии.

Последующий путь до небольшого лагеря занял всего десять минут. Его мы проделали в молчании. Просто упрямо двигались вперёд. Справа виднелись просветы среди деревьев. Оказалось, что тракт совсем близко. Враги отстали и затаились. Но мы не обольщались, они могли нагнать в любой момент. Потому стоило спешить. В лагере оказалось четыре лошади, которые по словам Рикарда везли припасы. Мы торопливо оседлали их и, взяв минимум необходимых вещей, повели к тракту. А там запрыгнули в сёдла. Ноги гудели после бега по лесу, болели ушибы, мышцы выли от перенапряжения, но наступили моменты относительного отдыха: мы хоть сидели.

Мне была знакома эта дорога. Пару дней назад я преодолела этот путь с врагами, а сейчас скакала в поисках друзей. Только чувствовала себя в десятки раз хуже. Меня шатало. Кажется, впервые мог случиться настоящий обморок, а не притворный. Только состояние Рикарда вызывало ещё больше беспокойства. Он тоже пошатывался в седле, периодически резко мотал головой. Кожа его была белее снега, взгляд туманился.

– Если сейчас свернуть, у холма будет пещера, – сообщила я, заметив знакомый валун на дороге.

– Нельзя останавливаться, – Рикард снова дёрнул головой и начал заваливаться на бок.

– Нет! – крикнула я в испуге и на рефлексах подхватила его магией у самой земли.

Правда, сама чуть тут же не рухнула вниз от накатившей слабости. С трудом перекинув ногу через седло, я, спотыкаясь, подбежала к сумеречнику. Он потерял сознание, что уже очень плохо.