«Из первых источников нам стало известно, что он скоро…»

– Вот же хрен везучий! – пробубнила Долари.

«…отбор невест, в котором будет обязана участвовать каждая невинная девушка».

Чего? С яростью махнула рукой, отчего осколки тарелки полетели в иллюзию дракона. Совсем обалдели?!

«Так как издавна принято, что дракон берет в жены…»

– Вырубай эту шарманку, не раздражай!

Дол поспешно выключила и, ухмыляясь, посмотрела на меня. А я замерла, пытаясь бороться с возникшей в теле дрожью. Мир так несправедлив! Издевался, разбил мне сердце, а я теперь еще в каком-то отборе должна, елки-метелки, участвовать?!

– Ни за что! Да никогда! – сорвались с губ яростные вопли.

– Кто бы мог подумать, что Ил – дракон.

– Вот хочешь – вместо меня поедешь. Вам будет что вспомнить и о чем поговорить!

– Да не начинай! Тебе разве не хотелось отомстить? Как было бы здорово, если бы ты выиграла, а потом такая на свадьбе: «НЕТ!»

– Ни видеть, ни слышать его не хочу!

– Да только не говори, что ты до сих пор…

– Нет, нет и еще раз нет! Я никуда не поеду! И никто меня не заставит!

Залетела на кухню и, дрожащими руками схватив бутылку, открыла ее. Пробка взлетела вверх от давления… И меня, и пол кухни окатило шампанским.

– Да черт тебя побери, ненавижу! – прошипела нервно и принялась пить прямо из горла, пытаясь успокоиться и сдержать подступившие слезы.

Четыре с половиной года назад

Злобно смотрела, как Илларион танцует с какой-то блондинкой. Хмуро опустила взгляд в стакан с соком. Может, проклятье на нее наслать? И на него тоже? Чтобы неповадно было. С другой стороны, а что я хотела? Он ни разу не ответил мне взаимностью и как бы ничего уж точно не обещал. Моя влюбленность – моя проблема.

Разрываясь между желанием расплакаться и кого-нибудь прибить, поднялась. Хватит издеваться над собой и смотреть, как он зажимается! Двинулась к двери, но выход мне преградил какой-то парень.

– Какая у нас тут малышка, – прошипел с ухмылкой, протянув ко мне руки.

Выплеснула ему в лицо остатки сока, швырнула сверху стакан. Но и моргнуть не успела, как мне прилетела пощечина. Сильная. В глазах появились слезы, и я бухнулась на пол, еле сдерживая подступившую истерику.

– Ты что себе позволяешь, малявка?

– Что у вас тут? – раздался голос Иллариона, и он за локоть поднял меня.

– Ничего, пытаюсь уйти, – всхлипнула, отстранившись и попытавшись скрыть слезы.

Но он ухватил меня за руку, вытолкнул на улицу и хлопнул за нами дверью.

– Я сколько раз тебя просил не заходить ко мне домой без спроса! – сложил руки, хмуро глядя на меня.

А я опустила голову, роняя слезы.

– Извини, – выдавила тихо.

– Тебе больше заняться нечем? Иди учи уроки, перестань лезть ко взрослым людям и искать неприятности. Тебе нечего делать в таких компаниях. Еще раз увижу – за шкирку оттащу к матери. Ты меня поняла?

– Угу.

– Почему ты не гуляешь со сверстниками?

– Мне с ними не интересно.

– А с нами, мать твою, интересно?

– С тобой. Интересно.

– Господи, Мэллони, это уже начинает напрягать. Что мне нужно сделать, чтобы ты от меня отстала?

– Самой интересно, – пробормотала под нос, пытаясь вытереть слезы. – Я пойду. – Сделала шаг, но вновь обернулась, поймав взгляд Иллариона. – Хотя знаешь… Я тебе ни на грамм не нравлюсь, да?

***

– Мэл, ты чего? – вывел из мыслей голос подруги.

– Нормально все, – махнула ей бутылкой. – Присоединяйся.

– Да чего ты так реагируешь? Уверена, сейчас бы он слюнями подавился, глядя на тебя.

Сейчас мне уже не надо. Тогда было надо. Очень. До одури. До боли. До каждой клеточки и каждого удара моего глупого детского сердечка. Сколько я выплакала слез!