На следующее утро я проснулся с головной болью. Выпил кофе и отправился на собрание, на котором Тристан сообщил нам, что с завтрашнего дня начинается подготовка к полёту. Если мы пройдём все испытания, то отправимся на планету Огенея. Если не пройдём, то все знают, что нас ждёт. Селестия, наш врач, попросила подойти тем, у кого есть проблемы со здоровьем. Больных не было, и мы разошлись по группам обсуждать, что нас ожидает на испытаниях. Я стоял с Фраем и Валенсией, они выглядели спокойными и, похоже, были уверены, что мы пройдём подготовку и отправимся на Огенею или на другую экзопланету, если так решит МПС.

Обсудив ещё несколько рабочих моментов, я уже собрался возвращаться к кампусу, как вдруг Валенсия сказала: «Ребята, знаете, меня не пугают испытания, но я боюсь покидать Землю. Как только представлю, что я буду так далеко от дома, от друзей, от того, к чему привязалась, привыкла за время жизни. Что, возможно, больше никогда не увижу, как тает первый снег, не смогу пройтись по знакомым улицам, почувствовать запах роз в центральном парке…»

– Это страшит многих, не только тебя. Нам всем приходится от чего-то отказываться. Делать выбор. Знаю, что это непросто. Я всегда готов поговорить с тобой об этом и обо всём, что тебя тревожит, – поддержал её Фрай.

– Мы же будем все вместе и сможем сообща справиться и с тоской по дому, и с любыми другими испытаниями. Не мы первые, не мы последние, – добавил я, а про себя подумал: «Никудышный из меня утешитель. Отделался общими фразами, за которыми зияет пустота и равнодушие к чужому переживанию». Я сам терпеть не мог, когда мне так отвечали. Погрузившись в самоосуждение, я не заметил, как все разошлись.

Две недели мы готовились к полёту. Экзопланетологи, уже не помню точно когда, настояли на том, чтобы все названия кораблей и команд отсылали нас к нашей идентичности, к сказкам, легендам, мифам и классической литературе. Наш корабль именуется «Дон Кихот», или просто – «Дон». Знаете, это ещё не самое смешное название корабля. Я знаком с внушительного вида капитаном, который летает на «Джульетте».

Наши корабли, «исследователи Вселенной», – одни из новейших летательных аппаратов эпохи кораблестроения. Они оснащены всем необходимым, иногда кажется, что они одушевлённые и живут своей жизнью. Команда «Дона» носит гордое название «Племя дня и восходящего солнца». Состав команды – шестнадцать астронавтов. Отбор в «племя» строгий и подчинён ряду правил.

Как любил говорить наш наставник Иван Пролинг: «Настоящая команда – это не какие-то супергерои, а обычные люди, которые нуждаются друг в друге. С одной стороны, вы единый организм, а с другой стороны, каждый член экипажа постоянно устанавливает границы собственного я и подчёркивает различия. Всегда помните об этом».

Наша команда состоит из людей и андроидов. Сейчас принято вначале представлять андроидов, людей с искусственным разумом. Объясню почему. В 2174 году андроиды отстояли своё право на равное существование с человеческой расой и в противовес трём законам Азимова создали свои три закона:

– Андроид признаётся равным человеку во всех правах.

– Человек не может приказывать андроиду причинять вред другому андроиду или человеку.

– Человек не имеет права причинить умышленный вред андроиду.

В свою очередь, люди ограничили их права, издав свои восемь законов. Например, андроиды должны сдавать экзамен на «человечность». Выпуск (рождение) андроидов строго контролируется, а их количество не должно превышать количество людей. Самый противоречивый закон, по моему мнению, – это регуляция искусственной смерти Институтом по равным правам.