— Не больше километра, но этого достаточно, поверьте, — Гас всхрапнул, подтверждая слова хозяина. Повод его уздечки спокойно лежал на шее, и, кажется, Тибериус нисколько о нем не волновался. — А что значит “умею ездить, но не на живых конях”? — спросил он. — На мертвых, что ли?

— На умершем животном можно только посидеть, но никак не прокатиться, — Максимус посмотрел вперед. Лицо обжигало ветром, исполинские крылья едва слышно рассекали воздух. Максимус вдруг осознал, что находится в небе и его страховка от смертельного падения — механическое седло и несколько тонких ремней. Сердце замерло на мгновение, а потом пустилось вскачь, то и дело сбиваясь с ритма. — Я занимаюсь на тренажере верховой езды в условиях виртуальной реальности. Мне нужна регулярная физическая активность, этот вид наиболее подходит моему психотипу.

Услышав про тренажер, Гас вывернул гибкую шею, посмотрел на Максимуса полными осуждения глазами и громко заржал.

— А чем вам реальная реальность не угодила? — в свою очередь удивился Тибериус.

— Ограниченность во времени, — пояснил Максимус. — На тренажере можно заниматься и глубокой ночью, и в плохую погоду.

Если Тибериус и имел какие-то возражения, он не стал их озвучивать. Вместо этого он помолчал, а затем задумчиво выдал:

— Я думаю, Лесли пропал несколько дней назад. Мы созванивались в понедельник, а в четверг я написал ему сообщение, но не дождался ответа. Не придал этому значения и просто приехал, как договаривались.

— Вероятнее всего, — согласился Максимус. — И во всех очевидных местах вы его уже искали… — он не спрашивал, повторял озвученное Тибериусом. — Как он жил? — спросил чуть погодя. — В смысле образа жизни, круга интересов, хобби или вредных привычек.

— А как живут маг-положительные люди с нежизнеспособным вирусом в крови? — в голосе Тибериуса послышалось раздражение. — Я даже могу охарактеризовать одним словом.

— Плохо?

— Одиноко.

Максимус покачал головой.

— Некоторые преодолевают первоначальный шок и заводят отношения, — сказал он. — Не всегда основа совместной жизни — это общие дети. Но статистика отставников Боевого отдела не слишком оптимистична на этот счет.

Возможно, куда проще расстаться с аналитическими способностями. А уж мозгоправы порой мечтают поскорее выработать резерв форсажей и больше не слышать чужих мыслей. Боевики другие. Магия дает им недоступную остальным людям силу, ловкость и выносливость. Потерять ее — сродни тому, как обычному человеку получить травму позвоночника в шейном отделе и оказаться полностью парализованным.

— Отношения отношениям рознь, — сухо отрезал Тибериус.

— У него были проблемы с общением? — спросил Максимус. — И поэтому он уехал из города?

Тибериус так и не сказал, где же жил Лесли. Но Пегас уверенно держал направление на юго-восток, и внизу мелькали не крыши пригорода и не идеально ухоженные поля, а глухой лес.

— Он не уезжал, — поправил Тибериус. — Он всегда там жил. И дом свой очень любил, даром что добираться на работу приходилось очень долго. Поэтому частенько ночевал в Офицерате. Но без выходных на природе он потом злющий бывал всю неделю. И никаких проблем с общением. Мировой мужик.

— Тогда почему он не завел отношений? — Максимус сел чуть расслабленнее. Он наконец перестал ежесекундно бояться падения и даже начал получать удовольствие от полета.

Да, черт возьми, он его полными ложками черпал, как густые сливки с верха кувшина с молоком. Крылья двигались бесшумно и не закрывали обзор. Казалось, Максимус сам превратился в птицу и поднялся в небо. Уши и лицо горели от ветра, волосы стояли дыбом, мышцы мелко дрожали от переполнявшей их энергии.