Джонатан тоже любил эти вылазки. Уединенный дом на опушке леса, глинтвейн и разговоры до утра. А завтра — слетать на Гасе к ближайшей реке и посидеть пару часов с удочками. Обычно удавалось поймать несколько рыбешек, и на ужин была ароматная уха, сваренная в котелке на костре.

Предвкушение передалось коню, и тот замахал крыльями, разгоняясь. Летать он мог куда быстрее, чем скакать, и практически не уставал при этом. Управлял крыльями мозг, не мышцы, и, чтобы держать тело в форме, Гасу приходилось ежедневно работать на плацу, как обычной лошади. Иногда он делал это один, а иногда Джонатан садился на него верхом — разумеется, без седла. Уздечка же была необходима, но не для управления, а скорее как средство коммуникации. Через натянутые поводья Гас лучше понимал эмоции Джонатана, да и объяснить желаемое направление так было намного проще. Кроме того, магические способности Гаса развились в равной степени во всех трех областях приложения вируса. Он обладал практически человеческим интеллектом, способностью к взаимодействию с ментал-чувствительной техникой и выдающимися физическими данными. Но все равно он был лошадью, которая несла всадника, а это означало взаимодействие человека и животного. Например, мягкий трензель во рту давал коню необходимую опору, если всадник успевал среагировать, а Джонатан, разумеется, успевал всегда.

До полуночи оставался добрый час, когда они с Гасом достигли той самой опушки.

— Давай пониже, — попросил Джонатан. — И не шуми, — приказал, поднимаясь в стременах.

Все до единого окна в доме Лесли, уже отлично видном, были темными.

Джонатан скорректировал зрение, всматриваясь вдаль — мало ли, вдруги Лесли решил устроить засаду и посмотреть, не расслабился ли преемник без его окриков и педагогических тумаков. Или ему просто стало плохо, и он свалился без чувств на пороге. Нет, дома явно никого не было.

— Странно… — вслух сказал Джонатан.

Гас растерянно всхрапнул и опустился копытами на траву, переходя на рысь.

Джонатан еще раз огляделся.

— Лес? — крикнул он. — Лесли?

В ответ услышал негромкий хруст — это белки скакали с ветки на ветку, испуганные резким звуком.

— Будь готов сорваться с места, — предупредил он Гаса и спешился.

Конь послушно мотнул головой и замер напротив входной двери. Джонатан подумал, что, будь Лесли дома, он бы уже разразился громкой тирадой насчет чертова коня, вытаптывающего ему газон, и нажал ручку двери.

Открыто. Джонатан не стал входить, а с порога оглядел небольшой домишко. Все на месте, следов борьбы нет. Как и хоть какого-то объяснения, куда делся Лесли.

4. Глава 4

Максимус проснулся непривычно рано. Обычно он поднимался в семь, но сегодня не смог заставить себя оставаться в кровати дольше половины шестого.

Разбудила его боль во всем теле. Поначалу он решил, что это симптом какого-то отравления, но стоило окончательно проснуться, как все встало на свои места: боль причиняла скопившаяся в мышцах молочная кислота.

Кое-как добравшись до ванной, Максимус влез под душ и долго стоял под обжигающе-горячими струями. Потом сделал разминку, выполнил комплекс упражнений на растяжку и почувствовал себя почти здоровым. Одевшись более тепло, чем привык — чтобы мышцы не теряли эластичность, — он счел себя готовым выпить кофе и позавтракать.

Первую за день чашку Максимус всегда пил без единого грамма сахара. Также его ристретто не оскверняли ни молоко, ни сиропы. Только арабика и вода, только чистая горечь с оттенком благородной кислинки.

Дождавшись, пока кофемашина закончит приготовление напитка, Максимус поставил крохотную, на пару глотков, чашку на блюдце и пошел на балкон. С удобством расположившись в кресле, он поднес чашку к носу. Втянул бодрящий аромат и уже собирался пригубить напиток, как зазвонил лежащий в кармане телефон.