Универмаг этот – убогое заведеньице, которое непонятно с какой стати решило назваться Парадизом.

Несколько отделов ютилось тут, как бомжи в ночлежке, подпирая друг друга и вытесняя. За прилавками торчали симпатичные и не очень фемины с отрешенными взорами, изредка перекидываясь друг с другом фразами. Врубленный на полную мощность глас «Русского радио» с бессменым набором «нетленок» неприятно оживлял хладную молчаливость этого универмага.

Оглядевшись, я выбрала самую маленькую из продавщиц, справедливо рассудив, что именно ей выпало несчастье быть женой малорослого паренька с неприветливым нравом. Рядом с ней скучала симпатичная девица, по которой явно плакали бы баскетбольные команды, если бы не ее лишний вес.

– Здравствуйте, – улыбнулась я малышке. – Вы – Марина?

Обе девицы переглянулись, и высокая спросила:

– А какая Марина вам нужна?

– Лебедева, – сказала я, продолжая пялиться на маленькую.

– Нет, я Ксения, – сказала малышка. – А Марина Лебедева – вот.

И к моему полнейшему недоумению указала кивком на высокую девицу.

– Лебедева? Марина? Подруга Вики? – переспросила я, с трудом представляя маленького злыдня в роли супруга этой представительной леди.

– А, вы по поводу пропажи Вики, – кивнула Марина, абсолютно рассеяв все мои сомнения. – Вы, наверное, тот самый детектив, которого хотела нанять Катерина… Пойдемте.

Она вышла из-за прилавка и кивнула на дверь.

Потом, не дожидаясь меня, как королева, пошла туда первой. Судя по ее походке, она училась в школе манекенщиц.

Я засеменила за ней, почувствовав себя очень маленькой и невзрачной.

И как эту Валькирию угораздило выйти замуж за «эльфа»?

Поистине – чудны дела твои, господи!

За дверью скрывалась маленькая комната, которую можно было с одинаковой смелостью назвать и столовой, и спальней, и гримеркой.

Голос Алсу сюда долетал уже приглушенным, и можно было вздохнуть с облегчением.

– Здесь поговорить можно, – выдохнула Марина. – Хотя, если честно, я не могу понять, чего Катерина так перепугалась? Садись… Вон видишь пуфик? Там рядом пепельница… Кстати, у тебя сигареты есть?

Я кивнула, достав пачку «Монте-Карло».

– Господи, я уже год как ничего лучше «Астрала» не курю, – с горечью выговорила Марина. – Разве что когда с Викой в «Бэтмена» ходили… Ты там была хоть раз?

– Нет, – призналась я. – Времени нет.

– Ну теперь придется. Если, конечно, наша Викуля сама не объявится. Хотя…

Она тоскливо вздохнула. При таком вздохе становится сразу понятно, что «никакого светлого будущего» нам вовеки не дождаться.

– Марин, Катя говорит, что ты не веришь в то, что Вика вернется, – осторожно сказала я, пользуясь задушевностью момента. Марина только что с наслаждением закурила и теперь находилась в состоянии полного покоя.

– Не верю, – кивком подтвердила Марина Катины слова. – Даже если наша мамзель жива и здорова, она в это болото никогда не вернется… Если она, конечно, не полная идиотка!

– А Катя говорит, что у них вполне нормальная жизнь, – соврала я с самой что ни на есть невинной улыбкой.

– Ну, если Катя так говорит, – усмехнулась Марина. – Может быть, Кате так и кажется… Вы Катю видели, так?

– Конечно.

– А знаете, где она работает?

– Знаю.

– И почему она там работает, тоже знаете?

– Она говорит, что это хорошая практика…

Я не договорила. Марина прыснула, потом не смогла сдержать хохота.

– О господи! – возвела она очи к небесам. – Я думала, что в этой компании самая большая лицемерка по части изображения на физиономии безоблачного счастья я! А эта малютка Екатерина собирается всех нас заткнуть за пояс!

– Марина, я мало знакома с Катей, если честно. И ничего про нее не знаю. Только то, что Катя сочла нужным мне рассказать.