Зубы-то у меня теперь крепкие! Кусь!

Шорк-шорк!

В этот момент за спиной раздались чьи-то шаги. Я так и застыла, прикусив попку ангела.

– С каких это пор в моем замке завелась эта букашка?

В моих ушах раздался леденящий душу голос. При этом звуке по всему телу стал расползаться холодок. Я рефлекторно обернулась, но, увидев нависшую надо мной тень, тут же шагнула назад.

Мне в спину уперся твердый край статуи. Как давно этот гигант стоял у меня за спиной? На меня безмолвно смотрели двое мужчин.

Один из них стоял поодаль, но я могла разглядеть его лицо. Судя по облачению, он был рыцарем. Но тот, что стоял прямо передо мной…

Бум! Дзинь!

Стоило мне осознать, кто передо мной, как все мое тело будто обмякло. Узелок, что я держала в руках, упал на пол, и его содержимое рассыпалось по полу. Драгоценные камни, которые я собирала на протяжении трех лет, переливались на белоснежном полу всеми цветами радуги.

Мужчина, стоявший позади, бросил на камни небрежный взгляд, и на лице его на миг отразилась едва уловимая эмоция. Но нависавший надо мной тип продолжал неподвижно стоять, уставившись прямо на меня, и не обратил на произошедшее ни малейшего внимания.

– Это лицо…

Блеск его холодных глаз был под стать низкому голосу. Он сверлил меня взглядом, и казалось, будто глаза его сами источали таинственный свет. Они были точь-в-точь как мои, но при этом совершенно ничего не выражали. Их будто бы не зря называли топазовыми, они действительно походили на драгоценные камни.

– Где-то я его уже видел…

Я ни разу не видела его в лицо, но сразу же поняла, кто это. Золотые волосы, развевающиеся на ветру. И топазовые глаза, которые были лишь у членов императорской семьи. Его лицо было лишено каких-либо эмоций. От этого человека исходило неуловимое ощущение, будто перед тобой хищник.

Клод де Эльджио Обелия. Отец Атанасии, сам император, глядел на меня, будто на булыжник, брошенный у дороги.

– Ну, конечно. Та танцовщица из Сиодона. Ты на нее похожа.

От неожиданности я будто язык проглотила и была не в силах произнести ни слова. В голове моей не было ни единой мысли.

Возможно, в этот момент я переживала нервный срыв. Это ведь и правда он. Император, который казнил Атанасию на ее восемнадцатилетие. Но почему тогда он сейчас здесь передо мной?! Мне ведь всего пять! И мы даже не в саду императорского дворца!

Мужчина, которому на вид было лет двадцать пять, спокойно смотрел на меня, оцепеневшую от ужаса, и вдруг продекламировал:

– Что ж, кто бы то ни был, какое мне дело…

У меня не было ни малейшего желания разбираться, что бы это все могло означать. Я уставилась на него невидящим взглядом, а он вдруг медленно потянулся ко мне.

– Ваше величество! – встревоженно окликнул его мужчина, стоявший поодаль. Я не двигалась и отрешенно смотрела на руку, которая устремилась ко мне.

Но вдруг он остановился. В следующий момент он снова будто лизнул меня своим холодным взглядом. И тут случилось невероятное: его лицо вдруг озарилось счастливой улыбкой.

– Ха! Я вспомнил! – Его голубые глаза вдруг потемнели и стали почти черными. – Имя, которое она тебе дала…

В тот миг, когда с его губ сорвалось мое имя, я больше не смогла сдерживать дыхание и шумно выдохнула.

– Ну, конечно! Тебя ведь назвали Атанасией!

Эти слова прозвучали, словно смертный приговор. Сердце замерло в груди, а затем, будто осознав, что произошло, вдруг начало отчаянно рваться наружу. На лице рыцаря, который все это время делал вид, будто меня не существует, отразилось удивление.

– Она тогда была совсем младенцем, не умела даже голову держать.

Клод явно видел Атанасию четыре года назад.