– Заходи.

Железная дверь впускает меня в подъезд. Гусиная кожа и стояк волос по всему телу до сих пор не прошли. Как будто тебя закинули в стиралку и включили барабан на полных оборотах. А потом хорошенько отжали и бросили в таз.

Я на втором этаже. Леха открывает дверь и говорит:

– Добро пожаловать. Сто грамм уже остыли. – он опирается на трость и ковыляет к кухне. – Хозяйка сегодня добрая?

– Наоборот.

– Ясно. Тогда можно и по двести. – он открывает верхний шкафчик и ставит рюмки на стол, разливает коньяк. Я усаживаюсь напротив и с ходу опрокидываю штрафную.

Я говорю:

– Как ты?

– Рана неглубокая. Дали месяц отгула. Херня, заживет.

– Как мои крестницы, как твоя благоверная?

– Девчонки у деда с бабой. Машка еще в роддоме. У них там не пускают из-за вируса. – он щелкает по экрану мобильника, и показывает фотографии.

Я говорю:

– Малой на тебя похож. По форме черепа.

Леха улыбается и говорит:

– Вы со Светкой не тормозите, догоняйте.

– Как скажешь.

Мы опрокидываем еще по одной.

Леха говорит:

– Чего поник?

– Да хер знает. – Череп подливает коньяку. Я говорю: – Все это как-то неправильно, Леха. Нам аукнется.

– Знаешь, братишка. – говорит он. – Работа у нас такая. Защищать волков от овец. – он поднимает рюмку. – Будем? – мы опрокидываем залпом. Леха достает красную пачку и протягивает мне. – Куришь?

– Давай.

– Узнаю Петьку.

– Дубасить так дубасить. – я кладу сигарету в рот и поглощаю пламя. Дым оккупирует легкие и мозги.

Во дворе гудит мотор. Пыхтит как старый туберкулезник. Как мой Пассат.

Я встаю из-за стола и иду к окну. Драндулет завелся. За рулем Света, поправляет прическу и шмыгает носом в платок. Машина трогается с места. Ноги несут меня через коридор в тамбур. Кроссы бегут по ступенькам, готовые провалиться сквозь землю. Один пролет, второй, третий. Мамочка с ребен.. прыжок в сторону, носок соскальзывает с края ступеньки, спина шуршит по стене.

– Сука!

Женщина оборачивается:

– Вам помочь?

– Нет.

Я встаю на здоровую ногу, опираюсь здоровой рукой стену. Словно ужалили в ахиллесову пяту. Кулак бьет в кнопку и ухо режет этот дебильный писк. Во дворе тачки нет. Шлагбаум у КПП опускается.

На телефон приходит сообщение:

«Не ищи меня и не звони. Я сама свяжусь с тобой. Пока все на паузе. Даю тебе неделю на размышления. Условия те же: семья либо работа. Думай. Решай. Целую».

Кулак сжимается и нагревает больное запястье до белого каления. Ноги ковыляют в сторону осиротевшей квартиры.

5

Рок гудит на всю хату и заглушает лай Вольта.

Левый джеб, левый боковой, и правый локоть впечатывается в грушу. Левый кросс, правый локоть. Груша бьется о стену.

Дать время. Ждать. Думать. Решать. Томное ожидание что завтра солнце будет светить ярче. Это как мечтать о том, чтобы молодеть с каждым следующим днем. Абсурд.

В армии было проще. Тренируешься и выполняешь приказы. Точка.

Джеб, джеб, локоть.

Работа на груше, говорил тренер, хорошая проверка твоей силы и выносливости. С одной оговоркой: в конце ты все равно проиграешь. Я раскачиваю этот маятник уже двенадцать лет, и знаю, рано или поздно он даст сдачи.

Еле слышимый писк за правым ухом. Его заглушает голос психа, что ревет из колонок и несет околесицу иностранных слов, заглушая пространство и время.

Левый джеб, левый боковой и правый локоть.

– На, на х..! – за ухом тот же писк. Только теперь непрерывный как пищалка на мониторе, сигнализирующая об отсутствии пульса у пациента.

Я беру пульт и нажимаю «off».

Вольт сидит у входной двери и лает. Кто-то или сильно дерзкий или очень глупый держит палец на звонке. Ноги прогибают ламинат и шагают в сторону двери. Сердце колошматит внутренности.