– Тогда оставайся, – предложил он. – Не уходи сейчас.

– Ты же знаешь, мне лучше уйти отсюда. Момент упущен. – У нее перехватило дыхание, ее внимание рассеялось, а голос дрогнул.

– Нет, нам нужно еще несколько минут.

Вайолет не спорила и дрожала в его объятиях, хотя по ее телу струилась горячая вода.

– Не жадничай, – сказал он.

Она была как теплый воск в его руках, прислонившись к нему спиной, пока он нежно ласкал ее теплыми намыленными руками.

– Мне слишком хорошо, – прерывисто прошептала она.

– Тебе не кажется, что ты заслуживаешь лучшего?

– Наверное, – неуверенно сказала она. – Но большего нам обоим не нужно. Мне пока – нет. Мы из разных миров, и, в конце концов, у нас разные цели.

Она права. Ей лучше уйти. У них нет будущего. Только нынешний момент.

Роман потянулся за полотенцем, завернул в него Вайолет и обнял:

– Ты романтик.

– Я оптимистка, – уточнила она с легкой улыбкой. – А ты одинокий ворчун.

Он провел ее в гостевую спальню, которая прежде не использовалась.

В конце концов, Вайолет хочет постоянства – как и следует. Но он не представлял ее в будущем с мужем, семьей и улыбкой на лице, когда она взволнованно болтала с ним. Он ошибся, соблазнив ее.

Теперь совершает еще одну ошибку, задерживая ее в номере. Но он не мог сопротивляться желанию.

– Пожалуйста, сделай так, чтобы мне было легко уйти, – прошептала она, раздвинув ноги и позволяя ему прикоснуться к ней. – Рядом с тобой все кажется совершенным.

– Я облегчу тебе задачу, – пообещал он. – Скоро.

Она хрипло рассмеялась:

– Я все равно не могу остаться. Завтра я последний день работаю в магазине. У меня новая работа гида.

– Ты будешь трудиться в Рождество?

– Конечно.

– Повезло тебе.

Ее взгляд затуманился.

– Я ни о чем не жалею. И никогда не пожалею.

И не забуду.

Его сердце разрывалось на части.

– Давай я подарю тебе еще несколько удовольствий до того, как ты уйдешь, – произнес он и увидел ее скептический взгляд. – Только одно.

Она округлила глаза и уставилась на него, потом коснулась пальцами его руки, приоткрыла рот и вздохнула:

– Ладно. – В ее жизни это была самая страстная и приятная капитуляция.

Пять дней до Рождества

– Вайолет? Вайолет?

– Да. – Вайолет подняла глаза от стола, на котором укладывала серебряные солонки с витиеватым орнаментом в специальный контейнер. – Фрэнки?

В купе появился старший проводник, совершенно измотанный, а это было весьма необычно, учитывая, что этот парень был мастером обслуживания. – Ты можешь поработать в президентском купе люкс? – спросил он. – Там надо немедленно убрать рождественские украшения.

– Убрать рождественские украшения? – Озадаченная, Вайолет уставилась на Фрэнки. Каждое купе было украшено самыми стильными украшениями, которые она когда-либо видела. – У нас на Рождество будет Гринч?

– Видимо. – Фрэнки усмехнулся. – Колсон уже вымотался. Ты поможешь?

– Конечно. – Вайолет прикусила губу, сдерживая улыбку.

Колсон был начальником поезда и настоящим профессионалом. Следовало убрать из купе старинные украшения ручной работы из дутого стекла, резного дерева и серебра. Каждое купе было уникально и украшалось в географической тематике.

За обслуживание президентского купе люкс платили гораздо больше, поэтому она обрадовалась даже возможности осмотреть его интерьер. Вайолет работала в вагоне-ресторане и салоне, а также обслуживала пару купе поменьше. Все они были невероятно роскошными, с блестящей латунью, полированным деревом и красивой мебелью. Казалось, поезд переместился во времени в двадцатые годы, но с современными удобствами. За изящно скрытыми панелями скрывались сенсорные экраны, которые закрывали шторы, регулировали термостаты и отправляли заказы поварам. Это был один из немногих частных поездов в США, и на этой рождественской неделе он медленно поедет по живописному маршруту с Восточного побережья на запад через красивые центральные штаты, мимо озер и гор Иллинойса, Айовы и Колорадо с конечной остановкой в Сан-Франциско.