– Кто еще там есть? – хладнокровно спросила она вошедшего на звон колокольчика камердинера.

– Статс-секретарь Попов, – ответил камердинер.

– Позови его сюда.

Попов вошел.

– Побудь здесь, Василий Степанович, – сказала с улыбкой Екатерина II, – а то вот этот господин много дает воли своим рукам и, пожалуй, еще прибьет меня.

Державин опомнился и бросился на колени перед императрицей.

– Ничего, – сказала она, – продолжайте, я слушаю.

Некий чиновник имел место, которое в то время обогатило бы всякого, но по собственной честности не нажил ничего и вышел из службы чист и беден. Его представили к пенсиону.

Государыня Екатерина II спросила, что он, конечно, сберег что-нибудь из своих экстраординарных доходов. Ей доложили, что он ничего не имеет.

– Или он дурак, – отвечала она, – или честнейший человек, и в обоих случаях имеет надобность в пособии.

И подписала указ.

Один старый генерал представлялся однажды Екатерине II.

– Я до сих пор не знавала вас, – сказала императрица.

– Да и я, матушка государыня, не знал вас до сих пор, – ответил он послушно.

– Верно, – сказала Екатерина с улыбкой. – Где же знать меня, бедную вдову!

К празднованию 75-летия Санкт-Петербурга императрица Екатерина II получила подарок из Тулы. Но не самовар, а роскошный печатный пряник диаметром три метра. Это был, вероятно, самый большой пряник в мире того времени.

На пряничном поле раскинулась подробная карта российской столицы с указанием мелких проулков и тупичков.

Екатерина II к Новому году более всего любила подношение одного из петербургских промышленников. Тот ежегодно присылал во дворец огромное золотое блюдо с всевозможными фруктами. Императрица радовалась этому подарку как девчонка, прыгала, хлопала в ладоши. И ужасно волновалась, если с утра это блюдо не было доставлено ей в гостиную, – «не случилась ли чего?..».

Как человек светский, князь Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов часто бывал при дворе, где его отметила императрица Екатерина II. Приглядевшись к молодому военному, императрица прямо спросила князя:

– Не желаете ли вы, сударь мой, отличиться не на дворцовом паркете, а на поле чести?

– С большим удовольствием, – поклонился в ответ князь.

Один престарелый министр жаловался Нарышкину на каменную болезнь, от которой боялся умереть.

– Нечего бояться, – успокоил его остряк, – здесь деревянное строение на каменном фундаменте долго живет.

Как-то в разговоре государь спросил у Нарышкина:

– Какое звание предпочтительнее при дворе?

– Фрейлин флигель-адъютантов вашего величества.

– Почему?

– Потому что одни любимы, а перед другими преклоняются.

Получив вместе с прочими дворянами бронзовую медаль в память Отечественной войны 1812 года, Нарышкин воскликнул:

– Никогда не расстанусь я с этой наградой; она для меня бесценна – ее нельзя ни продать, ни заложить.

Во время заграничного путешествия Нарышкину предложили на берегу Рейна взойти на гору, чтобы полюбоваться на живописные окрестности.

– Покорнейше благодарю, – ответил он, – с горами я обращаюсь всегда как с дамами – пребываю у их ног.

В 1757 году родители определили Мишу Кутузова учиться в Инженерную школу.

– Как сей ученик? – поинтересовался граф Петр Иванович Шувалов у руководства школы. – Показывает ли он примерное прилежание и отличные успехи в науках?

– Отменное прилежание и глубокие, обширные знания, – с легким поклоном ответил начальник Инженерной школы.

– Полиглот и академик, – весело рассмеялся граф. – Возможно, такого ученого учить дальше – только портить? Не пора ли ему уже в строй?

Однажды офицер дворцового гарнизона Львов ехал вместе с Потемкиным в Царское Село и всю дорогу должен был сидеть, прижавшись в угол экипажа, не смея проронить ни слова, потому что светлейший находился в дурном расположении духа и упорно молчал.