– Машунечка! Ну, прости… Я не хотела, – Алиса стиснула подругу в объятиях.

– Да нет… Ты абсолютно права… – Маша уткнулась в дружеское плечо. – Ты права… Головой-то я это понимаю…

– Хочешь, я начну?

– Давай, – сквозь слёзы улыбнулась Маша.

Алиса взяла ножницы и из середины футболки небрежно вырезала круг.

– Та-да-а-ам! – она помахала лоскутом ткани, словно победным флагом.

Маша приняла ножницы из заботливых рук и глубоко вздохнула. Девушка помедлила, но всё-таки сделала надрез. Казалось, что режет она не футболку, а собственную душу. Так и было.

– Что делают с опухолью? – вдруг строго спросила Алиса.

Маша растерянно пожала плечами.

– Её вырезают! Этот… Хм. Персонаж! Это твоя опухоль. А я врач, который избавит тебя от болезни.

Маша улыбнулась и сделала крошечный надрез на рукаве. Потом прошлась ножницами по другому рукаву, по низу футболки и, наконец, оттяпала кусок с правого бока. Она посмотрела на клочок материи в руке и ощутила необъяснимую лёгкость. Через пару минут от футболки остались лишь мелкие тряпочки, а Маша сияла от удовольствия.

– Умница! – объявила Алиса. – А теперь выпьем за это!

Девушки вновь переместились на кухню. Ранняя зимняя ночь к тому времени уже рассыпала по небу звёзды. Кое-где они выглядывали из-под пуховых облаков, бросая отблески на засыпающий город. Снег вновь укрыл улицы, деревья и крыши соседних домов, а в уютной квартирке по стенам запрыгали золотистые отблески свечи.

– Хорошо так, – вдруг прошептала Маша.

– Не то слово, – согласилась Алиса.

Гостья посмотрела на подругу и одобрительно склонила голову. В Машиных глазах отражалось пламя. Казалось, будто внутри девушки вновь зажёгся огонёк. «Я всё делаю правильно», – подумала Алиса и отправила в рот дольку молочного шоколада.

Воскресенье началось с лёгкой бури в животе. Тошнота пульсировала по венам, отголоском вчерашнего вечера, но на душе у Маши царили спокойствие и безмятежность. Девушка встала с постели и выглянула в окно. По проспекту уже туда-сюда сновали машины и маршрутки, люди гуляли с собаками, стояли на остановках, куда-то шли… Маша потянулась и зашагала на кухню.

– Доброе утро, календарь! Вчера было хорошо. Но мне уже не двадцать лет, так что ещё одного такого вечера подряд я не выдержу. Имей это в виду, пожалуйста, – девушка уставилась на бумажного компаньона, словно ожидая ответа.

Адвент-календарь ничего не сказал, и Маша сама открыла нужную страницу, чтобы вслух прочесть задание на день.

ㅤ

ㅤ

«Хм-м-м», – подумала Маша. «Странное задание. Ну, попробую набросать имена».

На день она запланировала поход по магазинам. Обычно пополнением запаса продуктов и бытовой химии девушка занималась именно по воскресеньям, потому что относилась к категории «человек-план». Всю неделю Маша старательно составляла список покупок, а в выходной шла с ним в самый большой супермаркет Ленинского района.

«Би-2» в Машиных наушниках запели про одинокого полковника, а ноги принялись шагами мерить расстояние до пункта назначения. На тротуаре похрустывал свежий снег, а щёки пощипывало от мороза. Девушка ни о чём не думала и просто шла вперёд, разглядывая прохожих и красочные витрины, украшенные к Новому году.

Продуктовые полки, порошки и шампуни, галочки рядом с теми товарами, которые уже отправились в корзину. «Какого хрена?» – вдруг мысленно выругалась Маша и, схватив тележку, кинулась в другую часть магазина. Её бывший парень Антон копался в колбасном отделе, выискивая сосиски. «Не мог в другой день прийти?» – плевалась девушка, по третьему кругу пересматривая печенье. Пульс её резко подскочил, ладони вспотели, на щеках выступили красноватые пятна. Маша разволновалась так сильно, будто случайная встреча могла перевернуть её жизнь с ног на голову. «Так, стоп. Этот человек мне никто, и звать его никак. А я, по словам Дмитрия и Алисы, очень даже ничего, – она подняла голову и расправила плечи, – поэтому пойду и покажу, кто здесь круче». Маша оглядела себя, убедилась в том, что прекрасно выглядит, бойко выпустила из лёгких воздух и, задрав нос, зашагала в колбасный отдел.