– Подумаю, – машинально ответил я.

Марина извинилась и подошла к другим коллегам на пару слов, а я попытался переварить то, что узнал.

Выходит, Марина вовсе не та, кем стоит восхищаться. Если бы на ее месте был мужчина, ни о каком карьерном росте в компании и речи не было бы.

Я увидел Марину, сидящую в приемной. Она что-то печатала на компьютере, попивала чай и одновременно набирала СМС. Обычная секретарша, каких много, какие везде и всюду. Требовать от таких зеленых девочек чего-то поистине сверхъестественного рука не поднимется. Марина совсем девчонка, не удивлюсь, если она сидит в чате или на форуме (настенный календарь показывал 2003 год), а не выполняет задание руководства. К ней подходит наш генеральный – один из основателей компании. Выглядит он моложе, стройнее и привлекательней. Кладет Марине на стол бумажку и быстро удаляется. Выглядит, будто дал поручение, которое нет времени объяснять. Следующий кадр: Марина с генеральным в его кабинете. На календаре суббота. Конечно, они «работали» – усердно, правильно и даже красиво. Маринино тело когда-то было прекрасным…

В тот момент я с грустью отвел взгляд.

И грустил я не потому, что не сделал ни одного шага навстречу близости с Мариной (а такие моменты грусти периодически накатывали), а потому, что нарисованный мной идеал бизнес-леди рассыпался в пыль… Как все прозаично, и как далек я от реальности нашего мира… Эти переживания вновь заставили вспомнить утреннюю мысль про собственную чистоту. Маньяков кругом вроде нет, но и общаться с окружающими уже совсем не хотелось…

Я медленно побрел на рабочее место. Кусок в горло не лез, чай остыл. В укромном уголке я выкинул остатки торта в мусорное ведро и с твердым намерением повторить вчерашний рабочий план взялся за дело.

Время летело незаметно. Меня звали на обед, но, сославшись на очень калорийный тортик с утра, я отказался. К моему удивлению, календарь показывал пятницу, а значит, сегодня короткий рабочий день до 17:00. Однако в тот день, кажется, уже в четыре часа никто не работал. Все перешептывались. Краем уха я не раз слышал имя Марины. Похоже, женщины осуждали ее за то, что она ничего не сказала раньше о своем уходе. Еще одна горячая тема сплетен: кто станет новым директором по маркетингу? Неожиданно я заметил какое-то оживление и искоса бросил взгляд поверх перегородок, отделявших меня от «ячеек» других сотрудников. Часть работников собралась на свободном пространстве, словно чего-то ожидая. Наверное, и мне туда.

Медленно, пересилив себя, с трудом делая каждый новый шаг навстречу толпе, где придется встретиться взглядом с огромным количеством темных душ, я продвигался вперед, покрываясь легкой испариной по мере приближения к сослуживцам. Стараясь ни на кого не смотреть, я встал во второй ряд, но «милые» коллеги расступились, чтобы мне хватило места. Передо мной оказался весь цвет компании – программисты, их руководители, секретари и даже уборщица решила примкнуть к общему сборищу.

Я ощущал себя будто в школе у доски, когда стоишь под пристальными взглядами одноклассников, которые только и ждут твоего промаха, чтобы засмеяться и еще несколько дней припоминать твою оплошность. Страшно. Словно стоишь голым среди зверей. Ах, что же делать? Я смотрел в потолок, рассматривал носки собственных ботинок, двери, перегородки, вертел головой и считал минуты, когда закончится этот шабаш.

Наконец дверь отворилась, и вошли те, кто будет держать речь. Я узнал их по обуви. Дорогие черные мужские туфли директора соседствовали с синими на среднем каблуке туфельками Марины.