— Росс. Маркус Росс, — он произносит свое имя так бесстыже протяжно, что хочется треснуть его чем-нибудь, но как назло ничего под руку не попадается. — Но ты, кошечка, можешь называть меня просто…

— Мистер Наглая Задница? — спрашиваю с самым невинным видом.

— Без проблем, моя Тигрица, — хмыкнул он. — Я рад, что мы сразу переходим на ты. Зачем близким людям это формальное обращение — мисс да мистер?

— Да я никак к тебе обращаться не хочу!

— Вот в этом вопросе, лапочка, ты бессильна. Кроме того, что я еще собираюсь проверить твою историю, — интересно как, захотелось мне спросить, — так я же должен уговорить тебя не отменять свадьбу.

Он что, чокнутый?

Какая свадьба? У меня просто пропал дар речи!

— Ты в своем уме? Давай признаем, что мы оказались в невероятной ситуации, — постаралась взять себя в руки. Зря я, что ли, два года мотала по командировкам, ломала язык и не хохотала как припадочная от фамилий некоторых иностранцев? Держалась ведь. И сейчас смогу. Подумаешь! — Это факт. Однако теперь, когда ты прекрасно осознаешь все обстоятельства и причины моего решения, думаю, в первую очередь должен убедить Стивена, что лучше ему меня отпустить. Со своей стороны, попрошу лишь не упоминать наш маленький инцидент. Мне бы не хотелось, чтобы он узнал о моей… о моей неверности, — заставила произнести себя это постыдное слова вслух. — Как его лучший друг ты так же заинтересован в сохранении тайны. Вряд ли ты хочешь, чтобы ваша дружба с ним пострадала.

Уф! Наконец закончила свою длинную тираду. Довольная собой, ведь, кажется, все прозвучало довольно логично. Расставила всё по полочкам и повела себя как разумная женщина, заботящаяся о чувствах окружающих.

— То есть ты хочешь представить ваше расставание в выгодном для себя свете, — подытожил он.

— Для нас, — с натянутой улыбкой поправила его я.

— Не бывать этому! — с ухмылкой, полной неприкрытого злорадства, бросил Маркус.

— Что? — я опешила от этого заявления.

— Считаю, что как лучший друг Стивена, я просто обязан быть с ним честен и рассказать всю правду.

Он скрестил руки на груди и смотрел так, словно говоря мне: «Шах и мат, детка! И что ты теперь будешь делать?». Надеюсь, он не услышал скрип моих зубов, так сильно стиснула я их от досады. Ну что за непробиваемый человек! Настоящий паршивец! А лыбится-то как! Аж плюнуть хочется.

— Хочешь потерять своего друга? — попыталась надавить я. Ведь я все верно расписала. С плюсами для него и для меня. — Заметь, ведь я не прошу прикрывать меня, чтобы я могла выйти за Стивена замуж. Не хочу ему врать, поэтому и отменила свадьбу. Это он притащил тебя ко мне, потому что не желает мирится с моим решением.

Смешок, слетевший с его губ, мне не понравился. Нахмурилась.

— Таким образом, мисс Честность, почему ты дотянула до самой свадьбы? Не разорвала помолвку сразу после случившегося? И через неделю тоже. А только сейчас, когда все дошло до финишной прямой, — он прищурился.

Обвинение в его голосе мне не понравилось. Было чувство, что меня смешали с грязью. И это снова разбудило гнев, который я вроде бы уже взяла под контроль. В горле запершило. Вкус кофе отозвался горечью.

В кухне идеальная тишина. Но о спокойствии не может быть и речи.

Ситуация становится всё абсурднее. Атмосфера накаляется.

Хочется послать этого шпиона или дипломата, кем бы он ни был, на все четыре стороны, но его слова задели. Гаденыш. Он прав. Я дотянула. Надеялась, проблема пройдет сама собой. Рассосётся. Исчезнет.

Чуть не рассмеялась от подобной глупости. Ну и дурочка!

— Что, правда глаза колет? — пытается добить он, и совершает этим колоссальную ошибку.