Уже год прошел, но я все еще слышу противные шепотки в свой адрес: "Как она сюда попала?", "В Викарнаут теперь принимают отбросов?", "Слышала, что она крутит шашни с одним из преподавателей, поэтому ее сюда и приняли". Я каждый день клялась себе, что брошу Викарнаут и вернусь домой. Но это было обычным враньем для самоуспокоения. Потому что уйти – значит сдаться, показать всем, что я не справилась. А меня корежило от одной мысли, как будет радоваться Диана моему проигрышу.

Комната отдыха была яркой – в отличие от остальных комнат в академии. Стены здесь были выкрашены в ярко-желтый цвет, на полу валялись мягкие разноцветные пуфики, у стен стояли стеклянные столики, на железных ножках, а рядом мягкие стулья.

Итан занял один из столиков у окна, через которое было видно внутренний двор. Я села напротив парня. Мне было непривычно сидеть рядом с кем-то, да и быть здесь. Ведь обычно время перерывов я коротала во дворе, разместившись у корня одного из деревьев.

– Что ж, к счастью, нам досталась не самая тяжелая тема для доклада. Всего-то нужно изучить заклинания викарнаутских магов двух эпох на выбор и найти общие черты.

Я задумчиво смотрела в окно. Все, что сказал Итан было для меня просто набором слов без особого смысла. Да уж, студент из меня вышел "отличный". Может и правда мне нужно покинуть академию, раз уж я не проявляю особой страсти к учебе?

– Ты меня вообще слушаешь? – парень щелкнул пальцами прямо у меня перед носом, чем прервал мои размышления.

– А? Да, – ответила я, – Просто послушай, тебе достался самый неудачный партнер по докладу, я вообще в этом ничего не смыслю, – честно призналась я, и щеки мои залились краской. Пусть я и не сильно рвалась учиться, на признаваться, что я в чем-то хуже остальных, мне было стыдно.

– Ну и что? Ведь мы же пришли сюда, чтобы учиться, – и снова эта обворожительная улыбка тронула губы Итана.

Почему он вообще так мило со мной общается? Сейчас, когда все взгляды в комнате отдыха были обращены на нас – кто-то смотрел прямо, кто-то косился – я молилась, чтобы Итан вел себя со мной так, как и другие: грубил или игнорировал.

Даже представить страшно, сколько сплетен родится о нас к завтрашнему утру.

И еще страшнее мне стало, когда я увидела в комнате отдыха Диану. Ее лицо буквально перекосилось от злости. Уверенным и быстрым шагом она направлялась в мою сторону, а остальные студенты замерли, ожидая потешить себя очередным представлением, где я буду унижена.

– Эй ты, живо отправляйся в библиотеку и найди мне эти книги, – Диана буквально бросила в меня клочок бумаги. Сейчас она была так зла, что еле челюсти еле приоткрывались, чтобы выдавить слова. Она даже не пыталась скрыть свою яростью.

Я взяла бумагу:

– Я… хорошо, – я смиренно согласилась. Спорить с Дианой, когда она так злобно настроена у меня не было никакого желания.

– И я, кажется, велела тебе смотреть в глаза, когда разговариваешь с людьми, ты жалкая шавка, – девушка буквально выплевывала слова. А я не знала, как мне стерпеть это унижение. Ладно, поступлю как обычно. Приду в комнату и весь вечер буду мечтать о том, как на выпускном вырываю клочьями кудрявые волосы Дианы. Я делала так всегда и только эти мысли меня успокаивали. В этот момент, я чувствовала себя невероятно счастливой. И было даже плевать, что Диана намного лучше меня преуспевает в боевых искусствах. Может быть, драка не по правилам как раз и будет моим козырем.

– А ты, кажется, слишком груба, – услышала я голос Итана, и удивленно уставилась на него. Поверить не могла, что он заступается за меня.

– Она… она всего лишь прислуга без магии, – Диана была выбита из колеи, вся ее злоба мигом улетучилась.