И лишь спустя многие годы, встретив на своем пути прекрасных священников, здравомыслящих и искренне верящих в Слово Божье, я поняла, какое огромное влияние на пробуждение духа человека и его близость к Богу имеет человек, служащий в церкви. Тогда же мне оставалось только смотреть, как сгорают в церкви свечки, купленные мамой, держать в руках корзину с пасхой и ждать, когда окончится пение батюшки.

И вот уже столько недель вместе с тетей и бабушкой я посещала воскресные собрания в баптистской церкви нашего городка. Но то ли от чрезмерной загруженности в школе, то ли от тоскливой обстановки в самой церкви, где присутствовали, в основном, одни бабули, да и тех было человек пятнадцать-двадцать, я не получала никакой радости и вдохновения от этих собраний. Разве только чувство успокоения, что сделала все, как надо – сходила в церковь в воскресенье. Но мне хотелось большего. А поскольку это был воскресный день, в голову не пришло ничего лучше, чем отправиться в город, расположенный в тридцати километрах от нас, где была великолепная баптистская церковь.

Новое здание, похожее на старинный собор, огромный зал, вмещающий до тысячи человек, молодежь, дети… очень много детей. Она давала мне ощущение чистоты и защищенности. Мудрые проповеди, искренние молитвы и прекрасное пение всегда возносили мой дух до небес, и я ощущала мир и покой, любовь и радость, которых так не хватало дома. Всякий раз, уезжая по окончании службы, я внутренне сожалела о том, что не могла бывать здесь чаще.

Добираться в Б… было очень неудобно. На поездку уходила большая часть дня. Родители не очень поддерживали меня в этом, но, как говорится, смотрели «сквозь пальцы». И это, пожалуй, было тем немногим, что хоть как-то их объединяло: и мама, и папа не хотели, чтобы я стала слишком религиозной, поэтому всячески пресекали мои попытки попасть в церковь. Все же иногда я выбиралась туда вместе с тетей или бабушкой. И в тот день они тоже составили мне компанию.

Баптистская церковь мне очень нравилась. Но, как ни странно, я не хотела стать ее частью. Глядя на женщин церкви, я почему-то ощущала гнетущую боль и жалость в сердце. С однообразными старомодными прическами и белыми шарфиками на голове, невзрачные, в однотипной одежде, абсолютно без макияжа на лице, они выглядели очень грустными и уставшими. В то время как их мужья, тщательно выбритые, подтянутые, сияющие, одетые в красивые костюмы, были, похоже, всецело довольны жизнью. А женщины… да, они были уставшими. Множество детей, кроткая улыбка на лице и печальные бесцветные глаза. Все, что в них было, – это кротость, смирение и безграничная надежда на Бога. Мне становилось страшно, что со временем я могу стать такой же замученной и безликой, пусть даже при этом и очень духовной.

Собрание в церкви прошло великолепно. Пение было прекрасным. Один из новых регентов, закончивших обучение в духовной семинарии, аккомпанировал хору. Играл он просто виртуозно. Пресвитер сильно, впрочем, как и всегда, призывал к покаянию, и многие вняли его голосу.

К концу второго часа в проходе между рядами собралось множество людей, направлявшихся к кафедре, где проходил процесс покаяния. Три года назад я тоже там стояла. Внутри себя я ощутила тогда, что очень хотела стать ближе к Нему, стать более защищенной, поэтому сделала то, что казалось наиболее логичным и разумным для меня в то время. Потом я все чаще и чаще стала задумываться о крещении. Это был шаг доверия и всецелого посвящения своей жизни Тому, Кого любишь больше всего на свете. И меня это нисколько не пугало. Однако бабушка и тетя всякий раз отговаривали, а мама вообще выслушивала этот вопрос со страхом в глазах.