– Благодарю, – коротко ответила Авьем, сознавая, что, вероятно, ее ответ не соответствует этикету, но сил на витиеватые формулировки не было. Кроме того, она предполагала, что эта встреча лишь зря отнимет у нее силы и время. В ее профессии каждый специалист знал, что наследные дворы платят очень мало, а она давно выросла из того слабого уровня квалификации, на котором стоило работать лишь ради красивой записи в трудовой истории. Сидя так прямо, как только могла, она ждала лишь одного – чтобы он предложил все, что хотел, на что она могла бы ответить вежливым обещанием подумать и ехать домой.

– Полагаю, вы не слишком заинтересованы в сотрудничестве, – усмехнулся он. – И я не буду ходить вокруг да около – у нас уже есть главный разработчик примерно вашего уровня квалификации, и второй нам не нужен, да и не по карману.

– Зачем же вы меня позвали? – спросила Авьем, поскольку принц сделал длинную паузу, намеренно оставляя место для вопроса. Она все еще не чувствовала большого интереса, но теперь действительно не понимала, в чем дело.

– Дело в вашем письме в горианскую миссию, – ответил принц, словно читая ее мысли. – Вы мечтаете о должности секретаря? Неужели? – усмехнулся он, и Авьем поняла, что уже испытывает подспудную неприязнь. Эти его смешки были какими-то мерзкими. Не говоря уже о том, как он гордился тем, что он знал содержание конфиденциальных документов.

– Полагаю, ваше высочество понимает, в чем мой настоящий интерес. Как и мои гипотетические работодатели, – холодно ответила она, выпрямившись.

– Телепатия, понимаю. Новые возможности манят многих, кто обладает такими способностями. Я даже рад, что свободен от этого притяжения, – криво улыбнулся он, и Авьем сразу почувствовала, что никакой радости принц не испытывает – скорее, зависть.

Но ей было несложно скрыть эмоции и ответить новой улыбкой так, как будто поверила ему. Молча ожидая продолжения, она выдержала еще одну длинную паузу и, наконец, принц продолжил:

– Буду прям и краток. Я могу помочь вам устроиться в горианскую миссию, Авьем. Конечно же, в обмен на нашу с вами дружбу.

– Дружбу? – приподняв брови, Авьем посмотрела ему в глаза.

В течение всего разговора она свободно воспринимала эмоции принца и должна была признать, что он отлично владеет собой. Фон был ровным, спокойным с небольшими всплесками интереса. Особой приязни к ней он не испытывал, но и неприязни – также. И это было даже удивительно. Она поняла, что не знает, как оставаться такой же невозмутимой – по-настоящему, а не только внешне.

– Да, дружбу. Не будем забегать вперед, но друзья же могут иногда обращаться с просьбами друг к другу?

Когда до Авьем дошло, что принц внаглую предлагает ей стать шпионом внутри горианской миссии, она даже восхитилось формулировкой. Он не сказал ничего, что можно было бы снять со скана и повернуть в суде против него. Но вместе с тем все было довольно ясно. Первым порывом было вскочить и убежать, но Лукка учила ее никогда не поддаваться порывам во время любых переговоров.

И тогда она обещала принцу подумать, а в результате спустя неделю приняла решение, которого сама от себя не ожидала.

За три часа до прибытия на Кастимию Мешшех собрал большую утреннюю тренировку для всей команды и сам себе устроил нагрузку немного сверх обычного. А затем – душ, завтрак и совещание на троих с участием его главного помощника Карута эс-Кахта и старшего офицера Велира эс-Верде.

– Давайте итоги предварительной работы, коротко, – предложил он. – И с чего начнем на месте. Карут?

Слегка меланхоличный эс-Кахта вздохнул и потер лоб тонкими пальцами: