– Странно, – проговорил Грэй, изучая панораму с камеры беспилотника, кружившего над городом. – Пусто. Ни одного человека на улицах.

– Брошенный город? – предположила Ирма.

– Похоже на то. Думаю, стоит сходить туда. Всё равно, пока Егор не отремонтирует «Бродягу», делать нечего.

– Хочешь сейчас сходить?

– А чего тянуть? У Маслова под ногами путаться?

– Я с тобой.

– Уверена? Броню одень на всякий случай. И оружие посерьёзнее в пару к станнеру.

– Поняла, – девушка чмокнула командора в щёку и умчалась одеваться.

Грэй тоже одел свой старенький бронекомбинезон, подержал в руках лучевик, но, передумав, отложил и взял импульсный карабин. Пустой город настораживал. На мгновение, он даже пожалел, что согласился взять с собой Ирму. Но, как говорил когда-то Милкоф, она, прежде всего, боец, а уже потом девушка. И спину есть кому прикрыть в случае чего.

– Куда собрался? – вошел в рубку Егор, весь перемазанный молекулярной смазкой.

– В город схожу. Непонятное что-то там творится.

– Что?

– Пустой город.

– Как пустой?

– Вот так. Ни души на улицах.

– Может, все по квартирам сидят?

– Ты можешь себе представить, чтобы в, даже таком небольшом, городке днём никто не вышел на улицу?

– Может, эпидемия, какая? Вот и сидят по домам.

– Это вряд ли. Хотя, за идею спасибо. Нужно будет подстраховаться.

– И анализатор возьми. Проверишь воздух на вирусную и бактериальную активность.

– Возьму обязательно.

– Что ты хочешь там найти?

– Во-первых, узнать, что там случилось. Ну, и, во-вторых, постараться найти узел связи.

– Я готова, – появилась облачённая в комодесантную броню Ирма.

– Пошли, раз готова, – невольно залюбовался девушкой командор.

Первым выходил Грэй и, хоть и сторожевые системы корабля показывали полную безопасность в радиусе пятисот метров, лично осмотрел окрестности через прицельное приспособление карабина и сверился с детектором живых форм. Только потом дал сигнал Ирме, и она вышла наружу. Под шум прибоя быстро добрались по хрусткой гальке до крайних домов. Здесь перевели свои комбинезоны на замкнутый цикл дыхания, и Грэй активировал анализатор. Прибор еле слышно пискнул, в левом верхнем углу щитка тактического шлема поползла шкала загрузки, и выскочили показания вирусной и бактериологической активности.

– Всё в норме, вроде, – прокомментировала показания приборов Ирма.

– Да. Пока в норме. Только показатели жизненных форм на ноле. И это мне не нравится. Не могли одновременно исчезнуть двести пятьдесят тысяч человек.

Этот город не отличался от миллионов подобных городов галактики. Такие же быстровозводимые при помощи строительных принтеров пенопластиковые дома высотой от пяти до десяти этажей, керамическия плитка дорожного покрытия, часто выщербленная, неопрятная, и чахлая растительность. Оно и понятно. Жильцам этих трущоб не до красоты и уюта. Проводя большую часть времени на работе, им бы до дома добраться, а там, глотнув синтетического пойла низкого пошиба уставиться в головизор и смотреть бесконечные сериалы про космических пиратов, вольных межзвёздных охотников за головами или сентиментальных, вроде того же «Любовь у самого Денеба». Коммунальным ботам, изношенным донельзя, тоже не до красот местного ландшафта. Им бы мусор убрать в перерывах между бесконечными ремонтами.

Закрепив станнер в захватах на спине, командор взял наизготовку карабин и вышел на широкий проспект, ведущий к центру города. Ирма ослабила магнитный замок на кобуре лучевого пистолета, перехватила поудобнее станнер и пошла следом. На щиток шлема тут же отобразилась карта города с обозначением гостиниц, ресторанов, заведений медицинского характера и других, более-менее значимых объектов. Найдя среди них здание городской администрации, Грэй дал команду построить маршрут, и бортовой компьютер комбинезона послушно провёл пунктирную линию от их точки до нужного объекта.