Подруги и однокурсницы, вспоминая о ней, иногда даже поеживались…

– Ой, Анька – настоящий монстр. Если ей кто не нравится – съест и не подавится!

– Анюта цену себе знает. Ни за что не прогадает, выгоду не проморгает, добро из рук не выпустит!

Анна внимания на все эти разговоры не обращала, считала их бреднями неудачниц, и жила как ей хотелось. Неудивительно, что, убедившись в состоятельности мужчины, протянувшего ей однажды руку помощи, она вцепилась в него как клещ и сделала все, чтобы он сам захотел на ней жениться.

Даже теперь, спустя много лет, Анна, вспоминая то время, ставила себе крепкую пятерку. Не сплоховала, не упустила шанс, не дала промашку.

Тогда ей, молодой и красивой казалось, весь мир лежит у ее ног. Она держалась независимо, в рассуждениях не стеснялась, рубила с плеча, не боясь осрамиться. Но однажды, совсем неожиданно, Анна попала в такую дурацкую ситуацию, что, не окажись рядом случайный спаситель, стала бы посмешищем огромного торгового центра.

А произошло вот что… Выбрав день посвободнее, девушка отправилась по магазинам. Ходила, присматривалась, выбирала. И надо же было такому случиться, что она попала на второй этаж центрального торгового дома именно тогда, когда полы там только что вымыли. Мокрая плитка, еще не просохшая, оказалась не менее коварной и скользкой, чем лед на катке.

Все произошло мгновенно… Но ей казалось, что этот позор длился не менее часа…

Анна, опрометчиво поспешив, смело ступила на влажную гладкую плитку, сделала шаг, второй… Внезапно, потеряв равновесие, стала заваливаться набок, отчаянно размахивая руками. Не успев ахнуть, вдруг почувствовала, что ноги, ставшие ватными, разъехались в разные стороны, и она, будто ванька-встанька, закачалась то вправо, то влево, мучительно пытаясь удержать вертикальное положение. Ничего не получалось…

Когда она, выписав ногами отвратительный пируэт, готовилась уже рухнуть на мокрый пол, чья-то крепкая рука цепко обхватила ее за талию и, обуздав нелепые выкрутасы и смешные вращения, бережно поставила на обе ноги, подержав для полной уверенности на весу.

Взмокшая от напряжения, раскрасневшаяся и взлохмаченная, девушка глубоко вздохнула, усилием воли смахнула с лица паническую лихорадку и подняла на внезапного избавителя перепуганные глаза.

– Спасибо!

– На здоровье, – лукаво прищурился незнакомец. – Если еще задумаете падать, позовите меня заранее, а то ведь могу и не успеть. Ну, вы как? В порядке? – он посмотрел на нее внимательно.

– Да какой здесь порядок может быть? Все вверх дном в голове, – отмахнулась смущенная Анна.

– Да уж, – кивнул мужчина, – танцевали вы на паркете здорово!

– Издеваетесь? – досадливо поморщилась Анна.

– Я – Сергей. Сергей Кравцов. А вы? – мужчина словно не заметил ее досаду.

– Анна, – вздохнула девушка.

– Может быть, чаю или кофе? Для успокоения, так сказать, – внезапно предложил он.

Они просидели в кафе целый час.

Сергей оказался интересным собеседником, прекрасным рассказчиком, внимательным слушателем. Анна, придя в себя после головокружительного вращения на мокрой плитке, незаметно присмотрелась к своему спасителю. Он выглядел блестяще и производил впечатление очень состоятельного человека. Часы, костюм, туфли – все выдавало его успешность и материальное благополучие.

Девушка откровенно его оценивала. Внешне мужчина, спасший ее от позорного падения, Анне очень понравился. Темные глаза его глядели внимательно и серьезно, волосы, чуть, волнистые, коротко стриженые, отливали золотом. Чувственный рот, пухлые губы манили и дразнили ее воображение. Мгновенная легкая симпатия, возникшая между ними в первое мгновение, увеличивалась с каждой минутой.