В любом случае, ни с одним парнем не случилось той искры, которую я так жаждала снова ощутить. И тут я поняла третью вещь. На каждом свидании я искала замену Нику. А это неправильно. Я двигалась не в том направлении. Да и вообще я поняла, что не стоит начинать отношения, когда чувствуешь себя одиноко. Никогда. Можно найти не того парня. Со свиданиями явно поторопилась. Нужно было качественно пережить расставание, прийти в себя, восстановиться.

Именно этим я и занималась три года. Открыла собственное кафе и действительно стала счастливой. Я поняла простую истину. Счастливой нужно быть вопреки тому, есть ли молодой человек в моей жизни или нет.

И я смогла. Я забыла Ника.

Или думала, что забыла? Оказалось, не всё так просто.

Вечером я стою под душем так долго, что боюсь – вдруг запасы горячей воды кончатся. Стеклянные стенки кабины заволакивает паром. Вытираюсь белым махровым полотенцем и натягиваю пижаму. Подхожу к раковине, чтобы почистить зубы. Протираю зеркало рукой и смотрю на себя.

Цвет лица – бледнее обычного, рассыпанные по щёкам веснушки кажутся ярче. В глазах плескаются противоречивые эмоции: сомнение, страх, боль. Работа с огромной зарплатой оказалась совсем не тем, чего я ожидала.

Устало дёргаю резинку с хвоста, и непослушные рыжие кудри волнами падают на плечи. Я пытаюсь убедить себя, что смогу проработать здесь положенный срок.

Всего полгода. А затем я уеду. Всё будет хорошо. Всё наладится.

Выхожу из ванной и наконец хорошенько разглядываю спальню. Большая кровать, телевизор, стол. Обои персикового оттенка. Роскошный камин, создающий уютную атмосферу. Широкое окно с пышными шторами.

Я всё ещё думаю, о том, как меня угораздило вляпаться во всё это, и одновременно распаковываю чемодан. Складываю половину одежды в тумбочку, другую половину вешаю в шкаф.

В измождении падаю на кровать.

Почему Николас сделал вид, что не узнал меня? Знаю, что прошло три года. Но неужели, он и правда забыл? Как-то странно.

С одной стороны, мне это на руку, потому что я могу спокойно работать без выяснения отношений. С другой стороны, один его вид вызывает раздражение и гнев. За то, как он поступил со мной.

На телефон приходит сообщение от подруги из Орхуса.

Габи.

Ну как там добралась?

Всё нормально?

Тебя не убили?

Я смеюсь. Когда рассказала Габи о работе с кругленькой суммой, она страшно забеспокоилась. А что, если новый шеф извращенец? Вдруг тебя ждёт секс-рабство? Или ещё что-то незаконное. Боже. Габи пугала меня от души. Но я всё равно решилась приехать.

Не убили. Но случилось кое-что похуже.

Через секунду Габи пишет:

Что? Что такое?

Я медлю с ответом. Габи – моя лучшая подруга ещё с университета в Дании. Она знает Николаса. Знает нашу историю. Именно Габи утешала меня, когда я плакала у неё на кровати после того, как Ник растоптал моё сердце. Вздыхаю и отвечаю ей.

Николас Кристенсен – мой работодатель.

Ответ прилетает мгновенно.

Ни хрена себе!

Подробности.

Мне нужны подробности.

Я не отвечаю. Через пару минут она звонит, и мы болтаем. Я рассказываю ей о встрече в особняке, о том, что Ник не узнал меня. Или сделал вид, что не узнал. Заверяю, что всё в порядке. Мне всего лишь нужно продержаться шесть месяцев. И что может случиться за какие-то полгода?

С мыслями о завтрашнем рабочем дне и мелькающими воспоминаниями из прошлой жизни я засыпаю, сжимая в руках телефон, словно опять жду сообщения от Николаса.

***

На следующее утро занимаюсь сорок минут йогой у себя в комнате, одеваюсь и спускаюсь к завтраку. Миссис Джойс уже накрыла стол. Мы завтракаем, болтаем и смеёмся, когда дверь внезапно распахивается, и на кухню входит Николас.