– И чья в том вина? – вырывается у меня.

Николас поднимает брови, губы слегка сжимаются, но он пропускает замечание мимо ушей.

– Так вы согласны на условия?

Я медлю с ответом. Буду идиоткой, если соглашусь. И буду идиоткой, если не соглашусь. Одна часть меня требует уходить отсюда поскорей. А другая часть, более разумная, твердит, что мне нужны деньги. И это сейчас важнее, чем мои разбитые, никому не нужные чувства. С обещанной суммой я смогу погасить долги – и ещё останется. Я знаю, что пожалею об этом. Я открываю рот, чтобы отказаться, но произношу лишь одно слово:

– Да.

Николас задерживает на мне взгляд и говорит:

– Вот и прекрасно. Жду вас завтра в девять.

Он встаёт из-за стола, давая понять, что беседа окончена. Я тоже встаю. Он протягивает мне руку. Я с опаской гляжу на его огромную ладонь.

Не хочу рукопожатий. Слишком хорошо помню, как тело реагирует на его прикосновения.

Я теряю волю, оказываясь в его полной власти. Каждый его шаг становится центром моей вселенной, притягивает меня к нему с непреодолимой силой. Я становлюсь марионеткой в его руках, танцующей под его мелодию.

Протягиваю руку, и он сжимает её в своей ладони. Его кожа тёплая и немного грубая на ощупь. Сердце чуть не выпрыгивает из груди.

Боже.

Три года.

Три года я не испытывала подобных чувств. Когда теряешь ощущение реальности и погружаешься в мир, где существуют только двое.

– Тогда увидимся, мисс Лир… – Он немного медлит и говорит:

– Есть еще кое-что. Не знаю, как вам сказать. У меня постоянно возникают проблемы с помощницами. Они проявляют… скажем так, слишком много внимания к моей персоне. Раньше у меня была прекрасный секретарь, которая никогда не переходила границы. Но она сейчас в декретном отпуске. Поэтому мне нужна замена. Мне очень её не хватает. С ней было легко работать…

Внутри у меня всё кипит от возмущения. Кем он себя возомнил? Ненависть к нему становится ярче. Я сжимаю кулаки и подчёркнуто вежливо отвечаю:

– Не волнуйтесь, мистер Кристенсен. Я никогда не перейду границы. Можете быть спокойны. Для меня вы – всего лишь работодатель. Не более.

– Спасибо, мисс Лир. Рад слышать.

– Да. Меня интересует только работа, – повторяю я ещё раз немного раздражённо.

– Отлично. Тогда до встречи.

Только выйдя из кабинета, могу вздохнуть с облегчением. Прислоняюсь к двери и закрываю глаза.

Когда-то я думала, что значу для него хоть что-то.

Я ошибалась. Моя иллюзия была разрушена, словно замок из песка, размытый волной реальности.

Я была для него никем. Что тогда. Что сейчас.

Сажусь на стул в длинном коридоре. Силы окончательно покидают меня.

Чёртовы деньги. Если бы не они, без оглядки сразу сбежала бы отсюда. Во мне бурлит дикое желание вернуться в кабинет и сказать, что я передумала и вообще не хочу с ним работать. Но нет. Я продолжаю сидеть на стуле. Потому что я пленница денежного лабиринта, вынужденная притворяться, что всё в порядке, когда на самом деле душа плачет от отчаяния.

Кто-то касается моего плеча, и я вздрагиваю от неожиданности. Миссис Джойс.

– Он вас принял?

– Да.

– Замечательно. Только не совершайте ошибок предыдущих секретарш. Не влюбляйтесь в мистера Кристенсена.

– Не собираюсь, – процедила я сквозь зубы.

Мы идём вперёд по коридору второго этажа.

– Вот и ваша комната.

Я сглатываю, смотря на дверь моей новой спальни. Я всё еще сомневаюсь в правильности своего решения. Боюсь совершить ошибку. Этот страх подкрадывается, как хитрый злодей, готовый сорвать все планы и мечты.

Глубоко вдыхаю и прислушиваюсь к внутреннему голосу. Он разумно призывает остаться и заработать денег. В конце концов, ошибки – это уроки, которые помогают лучше понять себя и окружающий мир. Без ошибок невозможно достичь новых высот.