Через три дня Софи устроила обед, пригласив на виллу нескольких самых близких друзей. Некоторых Лили помнила с тех пор, как приезжала сюда со своими родителями. И в том числе Алессандро дель Марко.

Она не видела его десять лет. За эти годы они оба изменились. Лили больше не была уязвимой девочкой-подростком, ослепленной видом темноволосого парня, в чьих черных глазах светилась откровенная чувственность, а также безжалостность, рожденная во время скитаний по улицам в его юные годы.

Эта безжалостность умело скрывалась за внешним лоском – жестокая и видимая далеко не всем. Тогда, в свои двадцать с небольшим лет, он совершенно очаровал Лили, разжег воображение, и она фантазировала о том, как он целует ее…

Знал ли Алессандро об этом? Она надеялась, что нет. Много воды утекло с тех пор…

– У тебя есть какие-нибудь планы?

Лили быстро собралась с мыслями, встретив его проницательный взгляд.

– Помимо того, чтобы наслаждаться гостеприимством Софи? – Она немного подумала. – Я хотела бы арендовать небольшую квартиру и немного пожить там. Возможно, подумать над расширением ресторанной деятельности.

– Ты серьезно?

– Да. – Несколько месяцев, даже год – и перед ней раскроются новые перспективы.

Ей надо сделать все, чтобы ее финансовые активы в Австралии были хорошо защищены. Кто знает, что ждет ее в жизни? Только не замужество! Она уже один раз чересчур доверилась мужчине…

Алессандро указал на ее пустой бокал:

– Что пьешь?

Лили, встретив его прямой взгляд, покачала головой:

– Я не буду пить до обеда.

– Нелюбовь к алкоголю или желание сохранять над собой контроль?

Она натянуто улыбнулась:

– И то и другое.

Обед состоял из череды безупречно приготовленных блюд, и к каждому подавалось соответствующее вино. Гости сидели за столом в определенном порядке, и Лили была посажена напротив Алессандро. Каждый раз, поднимая глаза, она ловила его внимательный взгляд.

– Вы будете сопровождать Софи на следующей неделе?

Лили взглянула на женщину, задавшую этот вопрос, – та сидела рядом с Алессандро.

– Спасибо, – проговорила она с вежливой улыбкой. – С удовольствием.

– Это будет Неделя моды, – закончил Алессандро, будто прочитав ее мысли. – Софи удалось достать прекрасные места.

Теперь было легче изобразить искреннюю радость, ведь все-таки она любила моду.

– Очень мило с ее стороны.

Это было очень престижное мероприятие, на которое съезжались ведущие модельеры мира. Самые известные дизайнеры собирались представить свои коллекции, и между ними разыгралась нешуточная борьба, если можно было верить слухам.

– Кажется, у вас есть свой ресторан? – обратилась к Лили соседка Алессандро.

– Вообще-то ресторан первоначально принадлежал моим родителям, и в детстве я много времени проводила на кухне, помогая поварам, обучаясь всему, чему можно. Я с самых ранних лет знала о том, что стану шеф-поваром.

Это были чудесные годы, когда названия продуктов, пряностей и соусов не сходили с ее языка, и она могла назвать по памяти ингредиенты почти всех блюд, которые готовились в доме. Лили безумно нравилось экспериментировать, а чтение кулинарных книг доставляло ей истинное наслаждение.

– Вы обучались за границей?

– Сначала в Риме, затем – в Париже.

В это время она из подростка превратилась в молодую женщину. Стала знатоком кулинарии и могла прекрасно приготовить любые блюда. В совершенстве владела французским языком, а также итальянским.

– И все же вы вернулись в Австралию, – отметил другой гость, сидевший за столом рядом с ней.

– Там жила моя семья, – просто ответила Лили. – И мои друзья.

И там был «Паризи» – первоклассный итальянский ресторан, который с таким трудом создали ее родители и который пользовался большим, вполне заслуженным успехом. Теперь этот ресторан принадлежал ей. Она внесла лишь незначительные изменения в меню, по-другому расставила столики, немного изменила декор.