В обеденное время столовая оказалась заполненной, поэтому пришлось постоять в очереди на раздаче. Наполнив подноса и на найдя взглядом Криста, я направился к единственному свободному месту, которое нашлось за столом, где обычно сидели сборщики эридия.

– Привет всем.

– Привет, Рик. Слышали тебя на пятнадцатый назначили? – спросил у меня смуглый паренек с вечно смеющимся глазами, которого вроде бы звали Мансур

– Да, завтра выхожу. Надо успеть до ужина подготовиться.

– В чем провинился? Вас же практикантов, вроде как, только на простые посылают. – подключилась к разговору единственная в лагере девушка сборщик со странным именем Лерой. Она и ее брат-близнец Стен были полукровками – один из их родителей оказался эльфом из провинции.

– Похоже снова сестричек помощи пытался полапать, – предположил Мансур. – Эх, практиканты, что с них взять, детишки избалованные к тому же маги, думают, что им тут все дозволено.

– Ты снова путаешь его с белобрысым, Мансур. Рик у нас образцовый малый, да и из простых он. Слыхал, что сержант про него говорил? Будь среди его солдат хотя бы половина таких упертых как Рик, он бы со своим гарнизоном уже давно по окраинам миров на демонах состояние сколотил.

– Спасибо, Лерой, – криво усмехнулся я. – Но ты меня с кем-то путаешь. Я, по словам сержанта, криворукая бездарность, которой по окончании практики напишут такую характеристику, что она в два счета вылетит из академии.

– Да ладно тебе! Если сержант кого-то обозвал – считай, что похвалил. От него и этого добиться порой сложно.

– Тебе виднее. А почему на пятнадцатый – не знаю. Дежурный сказал, что все остальные маршруты уже распределены, и что я выхожу вне графика из-за прироста сбора.

– Так и сказал? Слыхал, Мансур? Прирост! Похоже, нам скоро придётся бегать на маршрут по два раза. Вот юнитов загребем! Мне на собственный дом по возвращению точно хватит.

Лерой толкнула соседа локтем в бок.

– Просадишь ты свои юниты за месяц, остроухая, – огрызнулся тот. – А бегают у нас только голозадые мужики от твоего блока, причем регулярно. Не удивлюсь, если Стен скоро их отстреливать начнет.

– Да пошел ты! Завидуй молча, тебя-то среди них не было и не будет.

– Насмешила! И как только твой ушастый братишка такую занозу терпит.

Я не стал дальше слушать перепалку и, покончив с обедом, направился на кухню для получения стандартных пайков для обхода.

Утром пески встретили меня все тем же давящим безмолвием. Настроив маг-навигатор на первую точку и еще раз проверив снаряжение, я сделал первый шаг.

– Вроде ничего не забыл. Ну, Рик, вперёд в путь, и не оборачивайся – плохая примета….

Время клонилось к полудню, позади первые два публикатора. Еще рывок, маяк, и можно сделать привал.

Отсчитывая шаги, и напевая заразный мотив песенки, я не заметил, как пролетела первая часть обхода. На привале, перекусив пайком, достал карту обхода и строго сверяясь с навигатором и откликом маяка еще раз убедился, что иду нужным маршрутом.

Облегчив последний на сегодняшний день публикатор, я приступил к поиску подходящего места для установки модульной палатки. Все-таки удобная штука – эти артефакты-свертыши: достал костяной кубик, активировал, бросил перед собой, и за пару минут перед тобой развернулась полноценная палатка с лежанкой. Жаль, что такие вещи стоят дорого и абы кому их не продают. Семья Девентер, владевшая осколком, видимо имела хорошие связи среди военных, раз смогла обеспечить лагерь такими нужными в походе вещицами. В свободной продаже найти артефакты-свертыши было практически не невозможно, они делались исключительно по заказу для вооруженных сил империи.