Меченый, он же начальник лагеря, он же ман Виктор, сделал приглашающий жест рукой.

Я прошел в зал приемки и слегка зажмурился от яркого освещения. Казалось, что здесь светится буквально все, даже стены и пол. Белые столы и кресла усиливали ощущение, что ты находишься в санитарном блоке или в операционной какого-нибудь энергетического практика.

Имперский фиксарий имел круглое лицо, крючковатый нос и маленькие злые глазки. На его столе одиноко лежала стопка рабочих бумаг, а сам он был явно чем-то раздражен и нервно постукивал каблуком сапога по ножке кресла.

Стол Меченого наоборот был полностью завален артефактами и различной канцелярская утварью. Тут же стоял и короб для хранения колб с эридием. Создавалось ощущение, будто Виктор специально пытется занять каждый сантиметр пространства своего стола.

– Разрешите?

– Да-да, Рик, ускорься уже, наш уважаемый гость, как видишь, очень спешит.

Я приблизился к столу и согласно регламента отчеканил заученную фразу.

– Обход маршрута номер двенадцать завершен. Время – двадцать девять часов, шесть публикаторов в исправном состоянии, артефакт-маяк работает в штатном режиме без нарушений, аномалий нет, разломов нет, отклонений в материи тоже нет.

– Давай, доставай, что ты там насобирал.

Не найдя места на столе, куда поставить свой рюкзак, я в итоге опустил его на пол, присел, отстегнул контейнеры и передав их лично в руки Меченого, отступил на пару шагов.

Ман Виктор аккуратно извлек каждую колбу, установил их в пазы на специальном штативе, и взяв костяную табличку артефакта, начал настраивать на ней рунные печати плетений. Через минуту он поднял на меня внимательный взгляд.

– Хм, ровно двенадцать меров. Снова прирост на этом маршруте. Ты точно ничего нового не заметил, Рик?

– Ман Виктор, всё как обычно. В пустоши без изменений.

Меченый скривился, почесал уродливый шрам на скуле, и перевел взгляд на имперца. Было видно, что он сильно озадачен.

– А ты что скажешь, уважаемый императорский фиксарий ман Рооональд?

– Что я могу сказать? Я не специалист по сбору эридия. Моя задача сопровождать груз, а разбираться в убытках и приростах – ваша забота. Спрашивай ушастых или недорослых, а лучше всего будет, если ты напишешь официальный запрос.

Почесав свой шрам еще раз, Меченый ненадолго замер видимо, обдумывая дальнейший шаг.

– Когда, ты говоришь, кольцо заработает?

– Виктор, хватит придуриваться, ты и без меня знаешь расписание. Через час я уже должен стоять на площадке, – ответил имперец и процедил сквозь зубы. – Скорей бы уже свалить с этой помойки.

– Так состряпать запрос мы еще успеваем, сегодня больше никого не ждем. Рик, свободен. Передай дежурному, чтобы через пять минут Элла была у меня.

– Принял, передам.

Меченый и имперец продолжили что-то обсуждать, а я, передав распоряжение дежурному, поспешил на выход.

Тум-турум, тум-ту-туто, турум-ту, снова зазвучало в моей голове. Демонова задница, вот же приставучая мелодия! Так, теперь пообедать, узнать новости и на боковую. С этими мыслями я направился в столовку, где уже почти никого не было, и набрав на раздаче как обычно полный поднос, отыскал глазами стол, за которым сидел Крист.

– Слушай, у тебя тоже прирост в сборе?

– На пару меров, а что?

– Да, не знаю. Меченый переживает, и я понял так, что это все не нормально.

– Конечно не нормально, Рик. Этот осколок семья Девентер качает уже больше десяти лет, и урожай должен падать, а не расти.

Крист зачерпнул ложкой серую бурду, ласково за глаза именуемую кашицей, и продолжил

– В последний раз я слышал, такое было на осколке в провинции Фарай, лет так пятьдесят назад. Тогда все обрадовались, что урожай эридия растет, увеличили количество обходов, все кругом были только рады.