–Я слышала, что вы старцев ищете?– беззубо улыбнулась старушка.

–Искали,– недоверчиво глянула на нее Лида.– Но нам в храме объяснили, что старцев здесь нет. Соврали что ли?

–Нет, что вы говорите!– захлебнулась от возмущения старушка.– Валентина Петровна не врет никогда! Она почти святая, как можно! Замечательный человек!

–Ну, значит, она нам все и рассказала. Не трудитесь! – нетерпеливо дернула плечом Лида, желая поскорей избавиться от назойливой собеседницы.

–Старцев нет, но есть старица!– с важностью заговорила бабушка. – Настоящая святая—юродивая! Ее батюшка настоятель пригласил пожить. Еле уговорил! Знает, что пока здесь такой человек, то процветать обитель будет. Сманил у Шамординских сестер. Те, до сих пор локти кусают, что не к ним Ася пошла. А сама Ася живет в избушке, в лесу за скитом, повелела выстроить себе и место указала. Сказала, что давным-давно, еще при игумене Авраамии, жил там старец отец Матфей. Ася успокоила сестер, что не навсегда в Оптиной, а только «по делу». Ждет, дескать, особого посетителя. А как придет он к ней, так «замкнется круг времени», и тогда она освободится от обязанности на нее возложенной. Тогда пойдет умирать в Шамордино, и там свои мощики оставит, сестрам в утешение.

Рассказ старушки сильно заинтересовал Лиду. Она подошла поближе, потянув за собою брата.

–Что, настоящая живая старица?– спросила сестра.– Как Пелагея Ивановна из Дивеева? Но почему я ничего не слышала о ней?

–Особая эта старица!– отвечала бабушка.– Простым паломникам, и тем более туристам, она неведома. Не всем велит о себе говорить. А вот меня, грешную она полюбила. Говорит, за страдания мои. Но что я о себе да о себе? Ася—то еще вчера после вечерни позвала меня и велела утром ступать в Введенский храм, а после службы не уходить. Ждать высокого и кудрявого мужчину. Как увидишь его, гони ко мне хоть батогами, говорит! И еще сказала, что если не поверит и уедет, то будет всю жизнь как заяц тени своей бояться.

При этих словах Горшковы переглянулись.

–А ведь, кажется, старица знает что—то о моей болезни,– заметил Анатолий. Давай, что ли сходим к ней?

–Конечно, сходим!– обрадовалась Лида.– Бабушка, проведите нас к ней, пожалуйста!

–Ой, милые, не могу!– заохала старушка. – Ноги совсем опухли. Всю службу простояла. Да еще и вас столько ждала! Ноги мои поднять бы сейчас повыше! Пойду в гостиницу. А вы ступайте через лесок в Предтеченский скит. Обойдете его и ступайте мимо источника дальше в лес. Увидите, тропиночка протоптана. Наткнетесь и на избушку, Господь сподобит.

—Все, привал! – заявила Лида, усаживаясь на первый попавшийся трухлявый пень. – Придется признать, братец, что мы с тобой совершенно заблукали! Передохнем и назад пойдем, если дорогу найдем, конечно.

– Чего боишься, заяц? Здесь так красиво и тихо!– хорохорился Анатолий.– Была бы палатка, остался бы денька на три!

Он скинул с плеча большую кожаную сумку, и уселся у ног сестры.

Он только закрыл глаза, чтобы пару минут вздремнуть, как до слуха его донесся странный шум.

–Медведь!– вскрикнула Лида.

–Где?– всполошился Анатолий.

–Там в кустах!– дрожащим голосом ответила сестра.

–Спокойно,– поднялся Анатолий, – сейчас мы разберемся. Но пока я никого не вижу.

–Там что—то идет на нас из чащи!– зашептала сестра, стараясь не шевелиться, чтобы не привлечь зверя резким движением.

–Здесь вряд ли медведи водятся,– ответил Анатолий, на всякий случай тоже понизив голос.

–А кто это может быть?– спросила Лидия, прячась у него за спиной.

–Может быть, лось?

–А что, здесь водятся лоси?

–Да откуда ж мне знать, кто где водится, я же не зоолог!– сердито ответил Анатолий.