Уже почти сварилась каша, когда пес насторожился и слегка ощетинился. Мира испуганно взглянула на Линара.

– Будь здесь, я схожу посмотрю, – велел он, проверяя, насколько удобно лежит в руке пистолет, и есть ли в нем патроны.

Сделав пару шагов, Линар остановился, повернулся к собаке, схватил за холку и, глядя прямо в глаза, твердо проговорил:

– Если с ней что-то случится, я твои кишки на костре сожгу, ясно?

Пират взвизгнул и уселся рядом с Мирой, а она смотрела вслед уходящему Линару, недоумевая – он что, за нее переживает?!

Время тянулось мучительно долго. Хорошо, что пес не рычал больше, хотя был настороже и время от времени принюхивался. Мира сидела на стволе поваленного дерева, обхватив себя руками. Прошло не меньше часа, а Линар все не возвращался. Вдруг его тоже убили? Кажется, у них тут только и делают, что друг друга убивают! И что теперь? Идти за ним?.. Остаться здесь? Что угодно сейчас отдала бы за сотовую связь! Мира пыталась медленно дышать, считать до тысячи и обратно, придумывать правдоподобные объяснения, почему Линар так долго не возвращается, но ничего из этого не помогало. И когда она, плюнув на все, уже была готова бежать за мужем, Пират вскочил и завилял хвостом. Вскоре за деревьями замелькала знакомая фигура. Мира бросилась навстречу, обняла Линара и расплакалась.

– Я чуть от страха не умерла! Тебя так долго не было! Я боялась, что больше никогда тебя не увижу… Что там такое было, а?

Он отстранил ее.

– Расскажу по дороге. Надо убираться отсюда как можно скорее. Э-э-э? – Он удивленно оглядел поляну.

– Ну, я догадалась, что Пират не просто так тревожился, и быстро тут все убрала.

Линар в очередной раз нехотя признал, что его иномирянка обладает необычными для женщины навыками. Найти следы лагеря теперь было бы очень трудно: ни кострища, ни примятой травы, ни следов ночлега. Мелькнула мысль похвалить девушку, но Линар не стал этого делать.

– Побежим? – спросила она.

– Да.

Пробежка по мокрому после дождя лесу, да еще на голодный желудок, настроения Линару не прибавила. «Лучше бы вместо того, чтобы в слезах на шею бросаться, завтрак оставила. Наверняка все своей псине скормила!» – ругался он про себя.

– Линар! Постой, пожалуйста! Давай сделаем короткий привал. Я так быстро выдохнусь, и мы меньше пройдем, чем планировали.

Он хотел сначала съязвить, мол, раньше бегала и не жаловалась, но ему и самому уже хотелось остановиться. Поэтому просьбу девушки Линар удовлетворил, хоть и сделал вид, что недоволен.

– У меня желудок от голода сводит, – пожаловалась Мира. – Давай позавтракаем, а?

Она опустила на землю котелок, отщелкнула крышку и разделила нетронутую утреннюю кашу на троих.

Линар молча ел, стараясь не смотреть на Миру. Его раздражало все! Да еще и одежда промокла, собрав на себя, кажется, все остатки вчерашнего дождя с листьев. Пока бежали, он старался не обращать внимания на дискомфорт, но сейчас мокрая ткань прилипала к телу и неприятно холодила. Хотелось сорвать ее с себя, принять горячую ванну и растянуться на ароматно пахнущих простынях…

Линар бросил беглый взгляд на Миру. Она была не в лучшем виде. Растрепанная и уставшая, подол платья мятый, мокрый, весь в грязи и налипших травинках.

«Не жалуется», – почему-то с гордостью подумал Линар.

Мира заметила его взгляд и тут же спросила:

– Так что там было? Ты обещал рассказать.

– Отец нас ищет. Недалеко от края леса трое гвардейцев устроили привал. Я долго слушал их бредни, пытаясь понять цель путешествия. Оказалось, правитель отправил за нами небольшой отряд. Они рассредоточились группами по двое-трое и планируют прочесывать лес. Эта троица на удачный поиск не рассчитывает. Все знают, что я с девицей, поэтому пройденное нами расстояние уменьшили раза в два. Думают, что мы, в лучшем случае, на день пути ушли. Так что, если бы не твои навыки…