Юная Муриана Кортасон была дочерью коренного бартастанца и эмигрантки из Молусизии. Она приехала покорять столицу из небольшого поселка с незатейливым названием Песчаный, расположенного на границе Большой Бартастанской пустыни, и всеми силами стремилась там «зацепиться».

Учиться в институте она то ли не хотела, то ли не могла и работала всего лишь официанткой, зато в лучшем ресторане Циннаверры.

Там-то её и увидел Гларкен Мартс. Увидел и сразу влюбился. Классический «книжный червь», он совершенно не владел навыками соблазнения, поэтому практически сразу сделал возлюбленной предложение – просто не знал, а как еще можно заполучить такую шикарную девушку. Муриана, не будь дура, согласилась – перспективный артефактор из Молусизии показался ей вполне достойной партией.

В Циннаверре они прожили полтора года, а потом Гларкена перевели в отделение МГААК в Карназоне, его родном городе. Там примерно через год и родилась Аридана. А когда ей не было и трех лет, мать внезапно сбежала, как выражалась бабушка, «с каким-то смазливым толстосумом», который привлек дорогих адвокатов, сумевших довольно быстро расторгнуть брак Мартсов.

Дана осталась с отцом, а мать сразу же вышла замуж за своего нового кавалера, имени которого ни отец, ни бабушка никогда не называли. Как никогда и не упоминали о том, где мать теперь живет, чем занимается, и есть ли у нее дети.

В свое время Дана даже подумывала о найме частного детектива, чтобы всё это выяснить, но к тому моменту, как у нее появилось достаточно денег, жгучее детское желание поугасло, и всё время находилось что-то более важное, срочное или интересное. В общем, Дана так и не узнала о своей матери ничего кроме места рождения и имени.

К чтению в итоге Дана так и не вернулась. Зато решила осмотреть кабинет отца. Конечно, он не так уж часто в нем работал, но вдруг там удастся обнаружить что-то, связанное с его исчезновением. Но, увы, ничего интересного в кабинете не нашлось. Как и в отцовской спальне.

Разочарованная, Дана отправилась спать, утешая себя тем, что новый день приносит новую надежду.

***

С утра Дана заехала в штаб-квартиру, где с облегчением узнала, что заболевший продавец поправился и выходит на работу, так что подменять его в магазине в вечернюю смену не требуется, а значит, можно будет, если понадобится, посвятить поискам отца весь день.

Из вчерашних пояснений адвоката Дана узнала, что подавать заявление о пропаже отца нужно в то отделение полиции, которое расположено по месту жительства. Адрес она посмотрела в справочнике, но, как туда лучше добраться, не представляла, поэтому решила доехать на такси, что заняло всего-то пятнадцать минут.

В холле отделения полиции, стены которого были выкрашены в розово-бежевый цвет, который, по мнению авторитетных психологов, расслабляюще действовал на психику, Дана заняла очередь к окошку дежурного и принялась ждать.

Перед ней было всего два человека, но дело шло медленно, поскольку дежурный – строгого вида молодой человек в идеально выглаженной синей форме – подробно расспрашивал каждого заявителя, тщательно записывая информацию в толстый регистрационный журнал. Так что в очереди Дана простояла, а точнее просидела, больше получаса. И наконец-то добравшись до заветного окошка сообщила, что хочет подать заявление о пропаже своего отца.

Дежурный предсказуемо не проявил энтузиазма, сообщив с непроницаемым лицом, что подавать такие заявления до истечения трех суток с момента исчезновения нецелесообразно. Дана порадовалась, что предусмотрительно проконсультировалась с адвокатом, и, состроив на лице выражение, которое про себя называла «хладнокровная стерва» (подбородок гордо вздернут, глаза решительно прищурены, губы презрительно поджаты), скучным голосом зачитала по бумажке, на основании каких именно статей, пунктов и подпунктов её заявление обязаны принять прямо сейчас.