Медленно, практически не делая остановок, мы прошли болото за четрые часа, с облегчением отметив, как резко, словно по линии, поменялась растительность, став привычной и понятной.

Но сразу на привал никто не решился даже без моих понуканий. Мы прошли еще не менее тысячи шагов, прежде чем разводящему был дан сигнал остановиться. Согласно картам и внутренним ощущения, мы были достаточно высоко и далеко, чтобы и с восходом солнца нас не достали болотные насекомые.

Найдя подходящее дерево, я зацепил веревку за подходящую ветку, и держась за ствол, отстегнул «высокие ноги», что крепились на уровне бедра и под коленом. Получив команду, с тихим шерохом ходули сложились сегментами вовнутрь, увлекая меня вниз. На высоте чуть больше метра, я спокойно соступил с платформы, сдергивая с ветки веревку. Сложившееся в три раза оборудование теперь было достаточно компактным,чтобы поместиться в походный рюкзак. Но у меня были другие планы.

– Очи, соберите «длинные ноги» и упакуйте. Сделайте схрон. Мы их собой не потащим.

– Слушаюсь,– самый прыткий из моих офицеров тут же раздал команды, и через каких-то полчаса, на высоте в десяток метров над землей, укрытый щитом, уже висел один из мешков, наполненный «высокими ногами». На крепление второго потребовалось еще меньше времени.
**

– Проверить уровень токсинов в крови. Полчаса на короткий отдых и отправляемся дальше. До предполагаемого места падение не так далеко. Если только корабль не угодил в океан.

Найдя место поуютнее среди корней, я первым делом проверил ружье. В болотах даже ночью, было более сыро, чем предпочитало наше оружие. Если отсыреет – потом можно и не запустить. Но кажется и пластина проводника, и сама колба с зарядом, были в порядке.

После того как мы оказались здесь, пришлось многое переработать и переосмыслить, но я все еще верил, что это к лучшему. Путь Валоры, насколько сохранилось в записях предков, уж тогда был неверным, а признавать собственные ошибки без острой необходимости не любит никто. Тем более, из облеченных властью. Как Совет Валоры мог принимать такие решения?

Впрочем, это уже было неважно. Наша группа должна была открыть новую колонию, но угодила сюда. Все вышло, как планировалось. За исключением полной невозможности связаться с материнской планетой. Или любой другой. Стерильно-чистое пространство космоса вокруг только изредка присылало нам подарки из другой вселенной, наподобие той, что мы пытались найти сейчас. Но и они не всегда были приятными, это сюрпризы мироздания.

Поставив оружие так, чтобы случайные капли росы, если такие там есть, вытекали на землю, вытянул из кармана аптечку. Совсем небольшая, исключительно для экстренных случаев, она не раз спасала мою жизнь.

Из всего изобилия в основном природного содержания, я достал только завернутые в герметичную ткань, небольшие белесые листья местного растения. У основания каждого листа рос шип, который открывался только если правильно изогнуть растение. Вытянув один листок, стараясь даже не касаться стальных, я бережно завернул их обратно, тут же спрятав в аптечку.

Листок был всего-то с треть моей ладони, тонкий и полупрозрачный, с виду то ли выгоревший от темноты, то ли лишенный пропитания. Может, так оно и было. Это растение произрастало в такой глуши, что не только нам, но и свету солнца до него было непросто добраться.

Изогнув тонкую пластину листа, пробил кожу острым шипом, сдавливая палец, пока на нем не сбиралась капля темной крови. Наша кожа затягивает такие мелкие раны почти сразу, так что я быстрее мазнул по поверхности листа, пока было чем. Облизав прокол, полностью закупоривая таким образом рану, я прикрыл глаза, удерживая листок другой рукой.