Ну, вот тебе, Инга, суровые бандитские будни! Догадалась, что в тех мешках? Нетрудно же. И что за красные кляксы ляпаются на каменную дорожку, ведущую к подвалу?

Да-да, прямо сейчас они убили человека. Нескольких. И, наверняка, расчленили.

И ты знаешь, кто отдал им приказ? Знаешь ведь, Инга?! Всё ещё хочешь его? Мечтаешь раздвигать перед ним ноги?

Становится противно. Прежде всего, на саму себя. Как я могла повестись на этот дешёвый маскарад?! Как могла позволить ему столь много?!

Опускаюсь в кресло, обхватываю себя за плечи и пытаюсь не плакать. Ошибаться в людях так больно. Иллюзии бьются с таким громким звоном. Он глушит всё, и я не сразу различаю робкий стук в дверь.

Встаю. Ноги ватные, каждый шаг даётся с трудом.

Открываю дверь, и голову приходится задирать вверх — да что же он такой высокий!

— Инга, — Пахомов виновато улыбается, — это правда не то, что ты подумала. Знаю, фраза дурацкая. Но сейчас она кстати.

Мотаю головой:

— Не понимаю, о чём вы, Валерий Евгеньевич.

И я честна.

Пахомов хмыкает:

— Полагаю, понимаете, Инга Юрьевна,  — он возвращается к официальному тону, в который неизменно добавляет ехидства. О тех злосчастных чёрных мешках.

— Ах, о них! Не стоило беспокоиться.

— Стоило, Инга, — он достаёт из-за спины три роскошных красных розы. Такие называют «розы жениха»: почти метровый стебель, бокал с гранёный стакан, цвет — самый насыщенный алый бархат.

Я ахаю — мне никто ещё не дарил таких роскошных цветов. Принимаю подарок, прячу нос в венчике. Запах — ммм… исканные французские духи.

— Спасибо, — бормочу, не глядя на него.

— Не за что, — отзывается Пахомов, и в голосе его слышны нотки усталости. — В тех мешках — розы. Миллион алых роз. Для тебя, Инга.

Я всё-таки решаюсь вскинуть взгляд, и тону в жидком серебре.

Он протягивает руку, нежно обводит контур лица, наклоняется и целует в лоб.

— Спи спокойно, Белль. Чудовище будет стеречь твой сон.

Я улыбаюсь ему, пытаюсь унять бешено колотящееся сердце и, с ужасом понимаю: поплыла! влюбилась! втрескалась по уши! В запрещённого мне мужчину. В того, с кем никогда не буду счастлива.

Прячу лицо в розах и отступаю в комнату.

Пахомов не идёт за мной. Он позволяет мне закрыть дверь.

Я плюхаюсь в кресло, кладу розы на колени и в сотый раз спрашиваю себя: что мне теперь делать?

…хорошо, что здесь дом полон антиквариата. Пристраиваю подарок Пахомова в старинную напольную вазу, раздвигаю диван и готовлюсь спать.

Чудовище обещало сторожить мой сон, и я ему верю.

ВАЛЕРИЙ

Они приезжают утром…

После беседы с моей Белль мне не спится. А потому рассвет встречаю у себя в кабинете, наблюдая в большие окна, как солнце золотит верхушки деревьев в саду. Ужасно хотелось встать за мольберт и нарисовать это. Но у меня есть неотложные дела, которые нужно было решить сейчас.

Всю ночь просматриваю донесения моих людей и пытаюсь придумать, что делать с Лютым, Князем и Багратом. Эти трое начали зарываться, и мне это очень не нравится.

 После смерти отца влияние моей семьи немного пошатнулось. В основном, из-за пристрастий Тёмочки, который с непередаваемым рвением ринулся  проматывать отцовское состояние. Брат никак не мог вырасти из подгузников, и до сих пор верил, что его окружают настоящие друзья и отцовские деньги тут ни при чем. А я никак не мог наскрести в себе достаточно сволочизма, чтобы вылечить у брата этот недуг. Жизнь вылечит, моя задача —  быть в этот момент рядом и поддержать.

В общем, я любуюсь садом, рассветом и думаю, что день обещает быть отличным. Но как обычно — не судьба.

Сначала мне отзванивается Тугарин и ставит в известность, что к воротам подъезжает броневик спецуры. И уже через несколько минут после его звонка усадьбу практически берут штурмом.