– Проверим? – скривил губы в злой ухмылке дядя Ваня и взвел курки.

– Предлагаю проверить выстрелом в небо…

– А почему не в тебя?

Даже в опускающихся сумерках я увидел, как напрягся его палец на спусковом крючке.

– Если вы проверите выстрелом в небо, и оно не сработает, мы сможем нормально поговорить и помочь друг другу, – я говорил медленно и четко, смотря ему прямо в глаза. – А если вы нажмете спуск, целясь в меня, и оно не сработает – я пристрелю вас из арбалета.

– Хм…

Мужик на секунду задумался, потом скользнул быстрым взглядом по моим друзьям и, сжав зубы, выстрелил. Вернее, хотел, раздался звук осечки, и сразу за ним еще один. Я вскинул арбалет и нажал на спуск.

Пониженная нормальность не помешала Дяде Ване заранее прикинуть все возможные расклады, и он прыгнул в сторону. Болт пробил его толстый тулуп, но попал лишь в плечо.

– Мочи его! – заорал Колян и ринулся вперед.

Я бросил арбалет в снег и рванул за ним. Трое двадцатипятилетних парней против хоть и крепкого, но почти шестидесятилетнего мужика. Казалось бы, какие проблемы?

А проблемы нам создала необычная структура прокачки нашей системы. Как там в справке написано?

Вы можете повышать уровни в любой момент, даже не имея заполненной шкалы энергии жизни. Но помните, только при полной шкале вы не теряете «нормальность».

И дядя Ваня, уже имея нормальность минус один, спьяну или по какой-то другой причине, решил, что его единственный шанс справиться с нами – стать вторым уровнем. Его нормальность упала до минус двух, и теперь нам противостоял одержимый.

Пока непонятно, хорошо или плохо, что вместо зомби наша система преподнесла нам это, но, по крайней мере, при укусе они не превратят тебя в своего собрата… Наверное…

Колян подбежал к мужику, но тот уже был на ногах и, зарычав, прыгнул первым – они, сцепившись, рухнули в снег, а топор отлетел в сторону. Пользуясь тем, что одержимый сверху, я с размаха пнул его ногой в живот. Тулуп смягчил удар, но мне все-таки удалось сбросить противника. Он тут же вскочил и с секунду колебался, выбирая, на кого напасть.

Внешне чисто зомби – глаза подернулись белой поволокой, на коже лица и ладоней вздулись толстые темные вены, изо рта течет слюна, а пальцы скрючены и готовы рвать. Очевидно, превращение вызвало выброс всех возможных гормонов, и в эту секунду физически противник превосходил каждого из нас. Оставалось только радоваться, что объемный тулуп и торчащий из плеча обломок стрелы мешали ему действовать в полную силу.

Колян рывком вскочил, и дядя Ваня прыгнул на него. Я был к этому готов и поймал его морду подошвой берца. Раздался хруст сломанной челюсти, но одержимого это ничуть не смутило, и он, сбив Молота с ног, вцепился зубами в его грудь. Колян заорал и принялся долбить кулаками в оскаленную морду оседлавшего его мужика, но удары не причиняли тому ощутимого вреда. Он вдруг поднял голову и увидел незащищённую курткой шею Молота.

Я выхватил из снега топор и подскочил к дерущимся. Монстр, совсем недавно бывший дядей Ваней, рычал, брызгал слюной и подтягивался, неумолимо приближаясь к горлу моего друга. Тот прекратил бить и теперь титаническим напряжением мышц пытался удержать голову одержимого. Влад, так и не решившись на удар вилами, отбросил их и выкручивал правую, здоровую руку своего соседа.

– Шизоид, в сторону! – заорал я, замахиваясь топором.

Влад поднял глаза и отшатнулся, а через мгновение лезвие опустилось точно посередине лысины дяди Вани.

Поздравляем с убийством первого одержимого!

Справка:

Количество «энергии жизни», полученной за убитых монстров, одержимых и разумных существ зависит от их уровня.