– Нашла! Васенька, я нашла! – послышался радостный девичий голос.

Он бросился к ней со всех ног. Катя смотрела на него, слегка наклонив голову. Челка упала на глаза, но не могла скрыть их радостного сияния. Губы растянулись в еле заметной улыбке, немного приоткрывая белую полоску зубов, и сердце парня взволнованно стукнуло. Он четко осознал, что испытывает к этой девушке большую симпатию и больше не в силах противостоять этому чувству.

– А надо ли отвергать очевидную вещь? – мысленно спросил себя парень. – Но все это бессмысленно, бесполезно! Слишком они разные. Все разное: страны, менталитет, интересы, сама жизнь разная, что может их объединить?

– Смотрите, Вася, все сходится вот здесь и здесь, – широкая улыбка озаряла ее лицо. – Вот ссылка на 63-й том, сейчас достану. Ну сами взгляните!

Это было то, что они искали. Но он почему-то не обрадовался удаче, потому что осознал, что их совместная работа подошла к концу, а значит, мимолетная встреча, подарившая сумрачную надежду на что-то светлое и теплое, тоже приблизилась к завершению. Василий понял, что зря он признался себе в симпатии к этой славной девушке, нельзя было дарить своему сердцу этот тонкий луч надежды.

– Да, Катя, это действительно то, что нужно, – парень попытался придать своему голосу радостные интонации.

– Василий, а давайте отметим наш успех чашечкой кофе! Здесь совсем рядом есть прекрасная кофейня, готова спорить, что вы в Донецке ничего подобного не пробовали, – ее глаза светились непередаваемым солнечным светом.

– Сейчас в Донецке, Катюша, кроме прилетов попробовать нечего, – грустно улыбнулся парень.

Кофе на самом деле оказался замечательным. После него они заказали ужин и по бокалу красного полусладкого вина. Василий душевно таял от присутствия девушки и мечтал о том, чтобы этот вечер не заканчивался никогда. Он вспомнил, что может шутить и смеяться, не думать о войне, о человеческой подлости и жестокости. Ее голос потом еще долгое время слышался ему, а свет озорных глаз и милая улыбка много раз возникали во сне и наяву, заставляя Рыжика испытывать стыд по отношению к погибшей невесте.

По дороге к дому Кати он рассказал ей свою историю от начала и до конца. Ее искреннее сочувствие и понимание помогло ему пережить воспоминания без привычной душевной боли.

– Так вот почему вы совсем седой? – казалось, она вот-вот заплачет.

Они расстались как старые, очень хорошие друзья, и если бы парень был порешительнее, возможно, их зародившиеся отношения получили бы продолжение. Но Василий, впервые за последнее время преодолевший мысленно выстроенную каменную стену, отгораживавшую его от остального мира, был уже не способен ни на что.

– Можно я позвоню, на Новый год? – парень нерешительно протянул руку.

– Васенька, звоните, когда захотите! – весело рассмеялась девушка.

Документы, обнаруженные молодыми людьми, дополняли сведения, собранные профессором, его друзьями и самим Василием в других источниках. Георгий Степанович систематизировал собранный ими материал, и цель, ради которой парень приехал в Москву, посчитали достигнутой. Можно было возвращаться, но боец решил побыть в столице до конца отпуска.

Доктор наук как мог старался вернуть племянника к нормальной человеческой жизни. Они сходили на футбол, съездили на рыбалку, катались на лошадях и парились в самой настоящей русской бане где-то в Подмосковье. Дважды собирались с друзьями профессора, жарили шашлыки, рассказывали анекдоты и пели под гитару старые советские песни.

Он оттаял. Нет, Василий не забыл жестоких ударов судьбы, просто он понял, что нужно с ними смириться и жить дальше. Он очень часто брал в руки брелок, подаренный незнакомой девушкой и, прикрыв глаза, представлял или Олесю, или Катю.