Спустившись к основанию холма, кошка, остановилась на сухих валунах и принялась пить. Вода оказалась непривычной на вкус. К свежему запаху рыбы примешивался вкус травы, земли, растворенной в воде мраморной крошки, неприятно щекотал язык привкус меди и свинца. Только Майра хотела дальше продолжить путешествие, как вода принесла запах оленя. Не подозревая о близости хищника, он пришел на водопой или переходил речку вброд. Несмотря на недавний обед, Майра почувствовала жуткий голод, а мышцы моментально напружинились, приготовившись к нападению, но раньше, чем кошка сделала первый прыжок, человек перехватил контроль и остановился – охотиться и есть дичь – это табу, неустанно вдабливаемое братом в голову Майры. В азарте охоты легко забыться и нарушить баланс, а она еще не так хорошо, как Ранбир, управляла своей двойственностью. Фыркнув и облизав лапу, пантера развернулась в противоположную запаху сторону и, огибая холм, направилась к дому. Она хотела посмотреть на него с такой высоты, на которую обычный человек не поднимется.

Майра была совсем близко, она уже видела возвышающиеся над крышей каминные трубы, но неожиданно прилетевший из долины ветер принес запах человека. И это был не Сахель. Шерсть на загривке поднялась, и Майра припала к земле. Дразнящий ноздри терпкий запах кожи, оттененный ароматом лавандового мыла показался знакомым, и пантера поползла ближе, стараясь укрываться в неровностях ландшафта. Она приподняла голову, и усы сами собой ощетинились, а из горла вырвался раскатистый рык – недавний визитер, стоял перед домом и, пользуясь отсутствием хозяев (Сахель на кухне, скорее всего, ничего не замечал), беззастенчиво фотографировал дом.

Мужчина не мог услышать рычание, но опустил фотоаппарат и обвел взглядом вершины холмов, на одном из которых притаилась Майра. Незнакомец снова нацелил объектив на дом, а кошка вжалась в землю – если в завтрашних газетах появится заметка, что в окрестностях города водятся пантеры, Майре не поздоровится – Ранбир спустит с нее шкуру, вполне возможно буквально, чтобы наказанная сидела дома и наращивала новую, но недовольство продолжало клокотать в горле. Зверь рвался разобраться с непрошенным гостем, хватило бы одного взмаха тяжелой лапы, чтобы от фотографа осталась только дорогая аппаратура, но человек остался лежать и наблюдать за нахалом. А когда, закончив, незнакомец вместе с ревом байка удалился, Майра поднялась и стрелой помчалась к пещере.

***

Абхилаша с гордым и независимым видом вошла в полицейское управление. Все прекрасно знали сестру зама начальника, поэтому девушка беспрепятственно прошла дальше.

– Я принесла тебе обед, – объявила она удивленно уставившемуся на нее Викраму – нечасто сестра баловала его домашней едой.

– Не стоило, я как раз собирался идти домой,– расчищая стол и озадаченно посматривая на гостью, сказал он.

– А где новый начальник? Я подумала, что он не откажется от домашнего обеда и принесла для него тоже, – слегка рассеянно проговорила Абхи, выглядывая в коридор.

– Так вот оно что, – усмехнулся Викрам. – А я уже решил, что тебе нездоровится. Разочарую, он ушел домой, – взгляд Абхи тот же час потерял заинтересованность, и она скучающе оглядела уставленный шкафами кабинет. – Что он за человек? Можешь что-то сказать?

– Что я могу сказать? – отправив в рот кусок роти с соусом чатни и облизывая пальцы, спросил Викрам. – Я сегодня его почти не видел. Вот только… – он задумчиво поскреб жесткие вихры.

– Что, только? – живо обернулась Абхи и уставилась на брата. А в глазах, ставших более коричневыми, чем зелеными, зажегся красноватый огонек любопытства.