Он перевел взгляд на карету и вдруг все понял.

– Я не смогу отремонтировать ее сейчас, – пояснил Саймон.

– Никто за ночь на сломанную карету не позарится. В этих краях даже разбойников нет, – тихо усмехнулся Даррен. – Предлагаю оставить ее здесь до завтра и вернуться в замок. Утром можно будет приехать и посмотреть что к чему.

Аделина устало кивнула, все еще дрожа от испуга и озноба. К ночи воздух стал совсем холодным, и она никак не могла согреться. Ее всю колотило.

– Только лошадок я тут не оставлю, – указал Саймон на животных.

Даррен понимающе кивнул.

– Я помогу снять упряжь.

Через несколько минут они вдвоем сняли дуги и оглобли. Генерал взял своего коня за уздечку, отведя чуть в сторону.

– Сможете ехать без седел? – серьезно спросил он Саймона.

– Я-то смогу, а вот госпожа…

Даррен окинул быстрым взглядом Аделину, заметив ее слабое состояние.

– Предлагаю поехать со мной. Если вы не против, конечно. Вулкан с легкостью выдержит двоих.

– Я… я согласна, – процедила она, отбивая зубами быстрый ритм.

Других вариантов все равно не оставалось. В длинном платье, без седла, да еще и со сбитыми в кровь руками она не проедет сама и мили.

После всего увиденного Аделина, конечно, боялась Блэкстоуна, но страх остаться здесь и повстречать еще хоть одну сумеречную тварь оказался сильнее. А генерал все-таки только что спас ей жизнь.

Она лишь забрала из кареты мешочек с деньгами, едва отыскав в темноте ридикюль. За это время Даррен помог Саймону взобраться на Звездочку.

Он запрыгнул на своего Вулкана и протянул руку Аделине.

– Я не могу, – тихо проговорила она, стараясь совсем не расклеиться.

– В чем дело? Пешком идти собрались, что ли? – раздался сверху слегка напряженный голос.

– Мои ладони…

Аделина все это время терпела боль от ссадин, но после похода в карету ощущение стало совсем невыносимым. Она попросту не могла подать Даррену руку.

– Что с вашими ладонями?

Он ловко спрыгнул рядом с ней и достал из кармана маленький артефакт-светлячок. Активировал, посветив на ее израненные руки.

– Да уж. Правда, проблема.

Он не стал спрашивать разрешения. Подхватил ее за талию и поднял на седло, усадив боком. Хорошо, что хоть конь стоял как вкопанный, он даже и не шелохнулся. Сам Даррен запрыгнул позади, приобняв Аделину.

– У меня в замке есть отличное заживляющее снадобье, через пару дней от ссадин ничего не останется, – сказал он, потянув за уздечку.

Вулкан равномерно пошел вперед. Вслед за ними Саймон направил и Звездочку, удерживая рядом за поводья Риску.

Аделина устроилась удобнее, стараясь не думать про окровавленные руки. Это ведь такая мелочь в сравнении с тем, что могло случиться!

– Проклятье, мой жемчуг, – прошептала она, дотронувшись кончиками пальцев до шеи. – Ожерелье рассыпалось у болота.

Она чудом не сдала его в ломбард вместе с другими драгоценностями – и на тебе! Даже не заметила, как в момент атаки гриннета порвалась нить.

– Это серьезная потеря, – язвительно усмехнулся Даррен, которому было невдомек о трудностях своей спутницы.

Аделина ничего не ответила на его колкость. Бесспорно, лучше быть живой и без жемчуга, чем переваренной монстром вместе с ожерельем.

– Вы ловко справились с этим… гриннетом, – лишь сказала она.

Ощущение чужой мужской руки на талии было совершенно непривычным. За несколько лет ее не обнимал так ни один мужчина – кроме Слейда, разумеется. Но прикосновения супруга давно вызывали раздражение.

Стоило бы попросить Блэкстоуна ее не трогать. Но он ведь просто ее придерживал, хоть порой пальцы и казались чересчур любопытными.

– В свое время я косил их десятками. Сейчас немного потерял форму, – отшутился Блэкстоун, будто не придавал поступку значения.