Да… Настала и его очередь.

Тимур выдохнул и продолжал стоять, словно надеялся, что Агни вернется.

Смотрел в одну точку – туда, где в последний раз мелькнуло ее такси…

Сколько он так проторчал на стоянке машин возле «Фантастических вечеринок»? Стальной сказать затруднялся. Но когда вернулся в кабинку, на часах стукнуло пол первого.

Тимура не хватились. Он оплатил кабинку заранее – была тут такая услуга. Если стоимость заказа переваливала за размер чека, вот тогда посетителя хватались. Но Агни ела как птичка, хотя и выбрала все самое дорогое. Тимуру – и вовсе еле кусок в горло лез. Так что… у него еще оставались авансовые средства.

Официант – услужливый парень лет двадцати пяти с модной высвеченной прядью –появился как раз вовремя.

– Что-то еще хотите заказать?

– Коньяка! И побольше!

– На закуску?

Повара ресторана работали круглосуточно и посменно. Так что Стальному приготовили бы что угодно из обширного меню заведения. Но он мотнул головой.

– Не надо! Только коньяк!

Официант внимательно оглядел посетителя. Видок у него, должно быть, тот еще. Парень все сразу понял и осторожно так предложил:

– А давайте свожу вас на бои варваров?

Стальной слышал об этой местной забаве. Воротилы местного бизнеса, светилы науки, да вообще посетители отправлялись в специальное помещение. Одевались варварами из романа Ясмины Сапфир «Убить нельзя научить» и дубасили друг друга от души в антураже одной из сцен книги.

Тимур никогда не ходил на подобные «увеселительные мероприятия». Хотя Беркут – Борислав Беркутов и Медведь – Дмитрий Медведев, еще один компаньон в агентстве – говорили, что нет лучше способа сбросить пар.

Стальной с недоверием воззрился на официанта.

– Попробуйте. Не понравится, принесу вам коньяк, – кивнул парень.

– Ну веди…

Стальной встал и двинулся за провожатым.

***

…Антуражец выдался тот еще.

Большую часть третьего этажа здания декорировали под нечто вроде актового зала какой-то чудаковатой Академии. Колонны, арочные потолки, портреты на стенах с лицами хохочущих варваров…

Аниматоры изображали представителей разных рас.

Одни носили костюмы существ, похожих на деревья с проволочными волосами. Танцевали как члены диких племен в момент религиозного выхода в астрал. Мелко тряслись, словно в лихорадке, и описывали круги туловищем над неподвижными ногами. Невысокие аниматоры, одетые в вещи с таким количеством сверкающих кнопок и люрекса, что одни они могли осветить помещение отраженным от минимального источника светом, танцевали еще более странно. Ме-едленно приподнимали руки, но не выше уровня плеч, ме-едленно поднимали ноги… шагали также… словно роботы, у которых заканчивается заряд аккумуляторов. Ме-едленно начинали движение бедром в одну сторону, затем в другую… А потом также неспешно крутили пальцами у виска, словно не вербально констатировали: все, кто принимает это за танец не вполне вменяемые люди. И были правы. Аниматоры, которых словно начали гримировать под оборотней, но забыли завершить дело, двигались так, будто их ударило током.

Стальной даже немного отвлекся от своих терзаний, повернулся к официанту.

– Ммм… А я думал женская фантастика – это попаданки в бронелифчиках и властные пластилины, которые насилуют героинь в силу своей непонятой тонкой душевной организации…

Парень усмехнулся и жестом предложил Тимуру присоединиться «к шалашу».

…Спустя несколько минут Стальной, одетый в футболку в сеточку в стиле девяностых и брюки, которыми мог еще раз обернуться, уже включился в драку. Дубасил всех подряд, защищался, бил, снова парировал…

Перекидывал через колено слишком рьяных варваров каменных джунглей и диких финансовых прерий. Атаковал, опять атаковал, отражал, следил, чтобы сзади не врезали… Защищал голову и некоторые другие чувствительные места. Никаких щитков тут не выдавали. Схлопотал по самому дорогому – твоя проблема… Правда, в ближайшей комнатке дежурила бригада врачей. Официант первым делом провел Стального туда. Похоже, вид Тимура сразу наводил на мысль: либо кого-то убьет, либо сам покалечится… В любом случае, медики не помешают.