Бар «Чика-Тика» был словно путешествием на двадцать лет назад. В этом заведении отсутствовали андроиды-бармены, гибкие дисплеи с меню и современная непонятная музыка. В баре звучали Элтон Джон, Курт Кобейн, Майкл Джексон и даже Луис Армстронг – классика на все времена. Люди любили это место за то, что в нем можно отдохнуть от всей этой «киберфигни» будней и погрузиться в более спокойное, давно ушедшее время. Единственное, что выдавало нахождение бара в будущем, – это прием только цифрового доллара. В конце прошлого десятилетия США начали отказываться от фиатной системы и люди стали переходить на цифровую валюту.

Анна бывала в этом баре как с Мэри, так и с Марком. И подруга всегда с наслаждением слушала музыку, съедала настоящий американский бургер, сделанный из обычной говядины, и запивала натуральным яблочным сидром. Мэри любила всматриваться в довольные лица людей, особенно тех, кто только заходил в бар: чаще всего выражение лица человека тут же сменялось на более счастливое, будто он попадал в свое детство, когда трава была зеленее, а небо – голубее.

Сама Анна достаточно спокойно относилась к этому бару: она находила «Чика-Тика» забавным консервативным заведением со своей изюминкой, да и только. Ей были ближе заведения, расположенные на крышах небоскребов, где под неоновыми вывесками, танцуя рядом с голограммами, можно выпить вкуснейшие молекулярные коктейли.

В этот раз Анна больше всего мечтала посетить тот самый «устаревший» бар, что находится на Мичиган Авеню в невысоком трехэтажном здании из светлого кирпича напротив «Макдоналдса». Она запрыгнула в вагон метро и доехала до станции «Гарфилд», откуда направилась к «Чика-Тика». Девушка всю поездку пыталась продумать варианты разговора с бывшим, но постоянно себя останавливала, потому что Марк настолько непредсказуемый и загадочный, что ни один продвинутый алгоритм не может точно предсказать, что он спросит или скажет через пару секунд.

Когда девушка зашла в заведение, Марк уже сидел на кожаном диване за двухместным деревянным столиком. Анна не могла поверить, что не видела своего любимого целых полгода, на протяжении которых забыла, что такое счастье. Едва взглянув на него, она почувствовала тепло внутри и непреодолимое желание вцепиться в бывшего: он был для нее словно капелькой крови для вампира или оазисом для томимого жаждой путника в пустыне. Но Анна слишком далеко зашла, чтобы вот так легко сломать надежду на свое счастье. За эти полгода мужчина ее мечты никак не изменился: все такой же сильный, с густой бородой и очаровывающим взглядом.

Анна хотела пройти в туалет, чтобы припудрить носик и немного накраситься, но опасалась, что это будет выглядеть глупо, ведь Марк явно уже заметил ее.

– Привет! – Она робко подошла к столику и присела.

– Здравствуй, Анна, – спокойно ответил мужчина в темно-синем офисном костюме.

К столику подошел владелец бара, который также работал официантом и барменом, он принес два больших бокала пива.

– Заказал нам Блю Мун, – радостно сказал Марк, будто и не было полугода расставания.

Девушка сделала глоток и сморщилась.

– Я же не очень люблю кислое пиво. – Она поставила бокал на стол и грустно посмотрела на него. – Предпочитаю сидр или вино.

– Ты мне никогда не говорила, – отрезал бывший.

– Как? – удивилась Анна. – Мы столько раз ходили по разным заведениям, и я обычно брала полусладкое вино, сидр или какой-нибудь мягкий коктейль…

– Но ты мне не говорила, что не любишь светлое пиво.

Анне не хотелось портить вечер, которого она ждала долгое время.

– Знаешь, ты прав, – кивнула она, – на самом деле оно не такое уж плохое, так что я, пожалуй, пригублю его.