Корабль грузно выравнивался, а я продолжала смотреть перед собой, пытаясь понять себя. Мысли обидно ударяли по сознанию. Может, мне нравится беспомощность? Так ли нужен был мне этот побег? Нужен. Пусть сейчас я ничего не могла изменить, не могла выбирать между жизнью и смертью, но я пришла сюда самостоятельно. Это только мой выбор.

Солнце внезапно перестало согревать. На меня наползала тень. Я нахмурилась, повернула голову и оцепенела. Вода срывалась, смешивалась с густой белесой слизью и стекала по жуткой плоти. Гигантское щупальце поднималось выше и выше, извивалось, закручивалось – танцевало. Я не знала, кто еще увидел его, поэтому привлекла внимание – закричала так громко, насколько могла.

– Валеан, на хвосте! Рин, волны с кормы! – среагировал Нириан.

Очень медленно щупальце вытягивалось, выгибалось – замерло. Ударит.

– Обеспечить крен на ветер! Шкоты потравить!

Матросы все еще съезжали по палубе, но уже способны были устоять на ногах. Я закрыла глаза, вспоминая, что хорошего было в моей жизни. Было ли что-то радостное? Возможно, при живых родителях, но их я не помнила, как и детство. Ничего до того дня, как очнулась от дикого голода в вонючем переулке Астарии. Помнила дом, огражденный колючей проволокой, но через которую можно было пробраться во двор. Там пса кормили серой безвкусной кашей. Помнила единственный раз, когда прохожий бросил кусок хлеба на подол грязного платья…. Перед смертью лучше думать о последних днях. Самое хорошее время в моей жизни, самые приятные знакомства. Бридж – невероятный человек, при мысли о котором улыбка сама расползалась.

Треск и шлепок по воде. Нас тряхнуло от удара. Я съежилась и замерла. Все еще зажмурившись, продолжала думать о Бридже, о Нириане, о Триксе, продолжала дышать – жить. Жива!

Широко открыла глаза и осмотрелась. Корабль успел набрать скорость, кракен задел нас лишь чуть-чуть. Но раз мы еще на ходу, значит, пробоина несущественна? Разворочена была совсем малая часть борта, недалеко от посла. Доски некрасиво свисали и торчали, оголяя проем, через который виднелся кусок бурлящего моря. Я посмотрела на целого, невредимого Бриджа и улыбнулась. Получилось!

Судорожный вздох чуть оцарапал горло. Я с трудом разжала окоченевшую руку, вытерла с лица холодную воду, смешавшуюся с теплыми слезами. Жива! Меня колотило, насквозь мокрая одежда липла к телу, а от вкуса морской воды, так напоминающей кровь, тошнило. Сейчас бы глоток пресной.

Бридж продолжал стоять, почти неизменный, как статуя. Он промок, лицо осунулось, а мышцы возле рта заметно дрожали, но, если бы его искре угрожала опасность, он бы наверняка дал себе отдохнуть. К тому же кракен его не задел, а значит, он не ранен. Усталость пройдет, искра вновь наполнится силой. Самое главное, что он тоже жив.

Нириан продолжал командовать и постоянно оглядывался назад. Через пробоину я не могла увидеть, что он там рассматривал. Кракен все еще преследует нас? Какой он? Сейчас, когда все казалось позади, мне нужно было отвлечься. Я обернулась: матросы готовились к столкновению, Валеан сидел на мачте и тоже вглядывался в море за кормой, и даже невозмутимый Райан намертво вцепился в перила капитанского мостика и хмурился, глядя туда. Я просто не могла не посмотреть, что они увидели.

Каждый новый шаг давался мне более уверенно, но я все равно не разжимала руку, удерживаясь за борт. Приблизилась к Бриджу и только отсюда смогла рассмотреть, что же видели встревоженные мужчины. Бурлящая пена немного растворялась в нескольких метрах от корабля, а под ней на той же скорости, что и корабль, несся осьминог. Предположительно. А может, я была убеждена в этом из-за картинок, на которых изображали кракена. В любом случае, я могла оценить лишь малую часть, скрытую неглубоким слоем воды, но и этого хватило, чтобы представить все его масштабы.