– Ладно, Альхебраш, пойдем, мне пора, – сказала девушка, когда они закончили репетировать. – Мне еще нужно переодеться. До встречи!

Она помахала юноше рукой и скрылась за изгородью. Девушка знала, что ей еще предстоит выслушать ворчание старшей сестры, которая в очередной раз выразит свое недовольство из-за того, что Ратхаяна танцует и поет, вместо того, чтобы заняться серьезным делом. Однако девушка знала, что, несмотря на это, вся ее семья, в том числе и отец на каталке, придут на праздник, с удовольствием будут слушать ее пение и с восхищением смотреть, как они танцуют вместе с Альхебрашем.

Наступил вечер. Солнце садилось за горизонт, создавая прекрасный темно-розовый закат. На сельской площади возле храма уже собирался народ. Здесь стояли деревянные подмостки, на которых должны были выступать юные артисты – Ратхаяна, Альхебраш и его младший брат, который был у них барабанщиком.

В ожидании, пока соберутся все зрители, молодые музыканты стояли в углу площади, разговаривая о своих делах и поглядывая на толпу. Вскоре на площади появился сам председатель сельской общины. Это был крепкий мужчина лет сорока. За ним шли его жена и дети, а рядом – какой-то незнакомый мужчина.

Все сразу обратили на него внимание. Незнакомец, судя по одежде, казался богатым человеком. На вид ему было лет тридцать пять. Он был коренастым, среднего роста, с густыми черными волосами. Они с председателем и его семьей подошли к скамьям, которые были приготовлены для пожилых людей и женщин с детьми, и устроились на них, продолжая свою беседу.

– Что это за человек рядом с нашим председателем? – удивленно спросила Ратхаяна. – Никогда раньше не видела его в нашей деревне!

Альхебраш посмотрел на незнакомца и пожал плечами.

– Наверное, это гость нашего председателя или какой-нибудь его дальний родственник.

Молодые люди еще раз посмотрели на мужчин и вернулись к своим разговорам. Зрители уже почти собрались. Ратхаяна увидела среди них своего отца на каталке, которого, как всегда, сопровождала ее бабушка. Рядом с ними были Сария и ее дети, а также их сосед Анджит – который и соорудил каталку для ее отца, а также его жена и мать. Семья Ратхаяны была очень дружна со своими соседями, и они помогали друг другу во всем. Среди зрителей были и другие родственники – впрочем, в этой деревни почти все жители были связаны между собой родственными узами.

Председатель встал, огляделся и махнул рукой, давая понять, что пора начинать представление. Перед сценой сразу появился жрец из сельского храма, который вознес молитву благодарности богам за еще один прожитый день. Все зрители опустились на колени и сложили руки у груди. Ратхаяна, Альхебраш и его брат последовали их примеру. Наконец, жрец окончил свой обряд, благословил всех присутствующих и удалился.

Юные артисты поднялись на сцену и начали свое выступление. Сначала Ратхаяна и Альхебраш должны были исполнить песню благодарности богам Вишну и его супруге Лакшми, покровителям их деревни. Юноша заиграл, а его младший брат начал выбивать ритм на барабане, затем молодые люди запели.

Жители деревни встретили их с большой радостью. Они дружно аплодировали музыкантам. Затем Ратхаяна стала танцевать под звуки барабана и ситара. Наконец, она вынесла свои разноцветные обручи и начала свой любимый номер.

Зрители пришли в полный восторг, глядя, как ловко юная девушка управляется с обручами, которые казалось, послушно подчинялись каждому ее движению. После этого артисты спели еще несколько песен о любви, которые нравились всем жителям деревни, и завершили свое выступление.