И почему в этом доме всегда что-то случается? Выдохнула с тоской. Так хотелось залезть под одеялко, свернуться клубочком и моментально уснуть. Но как же, поспишь тут. И покою-то не дадут!

   Встала, пересадила Юджина на подставку, накинула теплый тяжелый халат и сунула ноги в тапки. Если отец опять в игорный дом скажет идти, да платье непременно с декольте до пупа надеть, чтобы сидящие рядом в него глазели, а не об игре думали, я его пошлю! Пошлю дрова колоть!

   Горестно вздыхая и жалея себя любимую, дошла до кабинета, постучала, вошла и тут же остолбенела. На меня смотрел тот самый беловолосый дракон, Рэйнар Рэйден!

    - Доченька, проходи же, чего встала, как вкопанная? – батюшка засуетился вокруг меня. – Да сдвинься же ты с места, упрямая! – прошипел, зайдя сзади и подтолкнув в спину.

   - Что происходит? – вопрос был адресован обоим мужчинам сразу, но и тот, и другой, промолчали. 

   Точно ничего хорошего, попой чую, а это самый лучший орган интуиции!

   - Торжественно объявляю, - прямо сияя от счастья, заявил отец, сложив ручки на объемном брюшке, которое делало его похожим на жука в костюме, - что тебе, доченька, несказанно повезло!

   - Это в чем же? – сделала шаг назад, к двери.

   Если что, успею дать деру. Потому как ну его, это нежданное-негаданное везение! Не жили богато, не стоит и начинать, как говорится! 

   - Граф Рэйден, - полный любви взор батюшки обратился на дракона, - взял тебя замуж! 

   А кто его просил-то об этом?!

   - Ну, вы поворкуйте покамест, голубки, - отец бочком, как крабик, двинулся к двери, - а я… я делами займусь.

   Он шустро выскользнул в коридор, похлопывая себя по оттопыренному карману, в котором что-то подозрительно звенело. Не иначе как в игорный дом поскакал, чтоб он провалился в адское пекло! Дом, а не отец, конечно же. Хотя, даже если все эти заведения в преисподнюю переберутся, папа их и там отыщет! 

   - Какими делами, ночь на дворе? – крикнула вдогонку, но куда там, и след простыл. – И что значит поворкуйте?! Я не голубь, а порядочная девушка, которой не к лицу оставаться наедине с мужчиной. – Договорила в пустоту. 

   И вспомнила, во что одета. 

   Очешуеть!     

   - Что за шуточки, господин Рэйдэн? – чувствуя, как щеки пылают стыдом, спросила в лоб, потуже запахнув полы халата.

   - Все серьезно, Северина, - равнодушно пожал плечами. - Я поспорил с друзьями, что вы девушка порядочная и откажетесь провести со мной ночь за деньги. Но, как оказалось, я в вас жестоко ошибся. Теперь расплачиваюсь. 

  - Все не так! – загорячилась я. – Вы чем слушали то, что я вам сказала во дворе? Слышала ваш спор и нарочно, чтобы наказать! - задохнулась от негодования. - Ведь просто проучить вас хотела, напугать, чтобы неповадно было споры устраивать на девичью честь!

   - Поздно, - устало махнул рукой. - Слово надо держать.

   - Да, конечно, но… 

   - Никаких но, Северина. Я обещал, если проиграю, то возьму вас в жены. 

   - В вас ретивое взыграло, азарт, глупость! 

   - Это не оправдание. Все уже решено.

   - Что значит, решено? – возмутилась до глубины души. - Я… я не пойду за вас замуж! 

   - Отчего же? - хмыкнул, на мгновение в драконьих глазах промелькнул интерес. – Для вас граф Рэйдэн – партия, о которой вы и мечтать не могли.

   Ну, мечтать, допустим, могла. Но не в расчете на реальность же! Приданое уж точно не собирала, и чулочки с подвязками для первой брачной ночи в витринах не высматривала! 

   - Мне нельзя замуж, Рэйнар, поймите же!

   - Почему?

   - У меня… у меня… - в голове роились тучи мыслей.

   - Ну же?

   - У меня накладные! – нашлась я. – И завтра привоз продуктов в таверну! Некогда замужами заниматься, работать нужно, чтобы семья по миру не пошла!