***

– Доченька, проходи же, чего встала, как вкопанная? – батюшка засуетился вокруг меня. – Да сдвинься же ты с места, упрямая! – прошипел, зайдя сзади и подтолкнув в спину.

– Что происходит? – вопрос был адресован обоим мужчинам сразу, но и тот, и другой, промолчали.

Точно ничего хорошего, попой чую, а это самый лучший орган интуиции!

– Торжественно объявляю, – прямо сияя от счастья, заявил отец, сложив ручки на объемном брюшке, которое делало его похожим на жука в костюме, – что тебе, доченька, несказанно повезло!

– Это в чем же? – сделала шаг назад, к двери.

Если что, успею дать деру. Потому как ну его, это нежданное-негаданное везение! Не жили богато, не стоит и начинать, как говорится!

– Граф Рэйден, – полный любви взор батюшки обратился на дракона, – взял тебя замуж!

А кто его просил-то об этом?!

– Ну, вы поворкуйте покамест, голубки, – отец бочком, как крабик, двинулся к двери, – а я… я делами займусь.

Он шустро выскользнул в коридор, похлопывая себя по оттопыренному карману, в котором что-то подозрительно звенело. Не иначе как в игорный дом поскакал, чтоб он провалился в адское пекло! Дом, а не отец, конечно же. Хотя, даже если все эти заведения в преисподнюю переберутся, папа их и там отыщет!

– Какими делами, ночь на дворе? – крикнула вдогонку, но куда там, и след простыл. – И что значит поворкуйте?! Я не голубь, а порядочная девушка, которой не к лицу оставаться наедине с мужчиной. – Договорила в пустоту.

И вспомнила, во что одета.

Очешуеть!

– Что за шуточки, господин Рэйдэн? – чувствуя, как щеки пылают стыдом, спросила в лоб, потуже запахнув полы халата.

– Все серьезно, Северина, – равнодушно пожал плечами. – Я поспорил с друзьями, что вы девушка порядочная и откажетесь провести со мной ночь за деньги. Но, как оказалось, я в вас жестоко ошибся. Теперь расплачиваюсь.

– Все не так! – загорячилась я. – Вы чем слушали то, что я вам сказала во дворе? Слышала ваш спор и нарочно, чтобы наказать! – задохнулась от негодования. – Ведь просто проучить вас хотела, напугать, чтобы неповадно было споры устраивать на девичью честь!

– Поздно, – устало махнул рукой. – Слово надо держать.

– Да, конечно, но…

– Никаких но, Северина. Я обещал, если проиграю, то возьму вас в жены.

– В вас ретивое взыграло, азарт, глупость!

– Это не оправдание. Все уже решено.

– Что значит, решено? – возмутилась до глубины души. – Я… я не пойду за вас замуж!

– Отчего же? – хмыкнул, на мгновение в драконьих глазах промелькнул интерес. – Для вас граф Рэйдэн – партия, о которой вы и мечтать не могли.

Ну, мечтать, допустим, могла. Но не в расчете на реальность же! Приданое уж точно не собирала, и чулочки с подвязками для первой брачной ночи в витринах не высматривала!

– Мне нельзя замуж, Рэйнар, поймите же!

– Почему?

– У меня… у меня… – в голове роились тучи мыслей.

– Ну же?

– У меня накладные! – нашлась я. – И завтра привоз продуктов в таверну! Некогда замужами заниматься, работать нужно, чтобы семья по миру не пошла!

– Не выйдет.

– Что значит, не выйдет? Я отказываюсь!

– Поздно.

– Что значит поздно? – осведомилась подозрительно, чувствуя, что еще чего-то не знаю.

– Брачный договор уже подписан обеими сторонами.

– Я ничего не подписывала!

– Вам и не надо. Я сделал предложение. Ваш отец посопротивлялся для приличия, пытался убедить меня, что вы незаменимы, – дракон усмехнулся. – Но кошель с золотыми таланами решил вопрос. Отеческая любовь мигом испарилась, стоило вашему батюшке почувствовать его вес в руке.

– Этого не может быть! – потрясенно выдохнула я.

– Может, Северина. Отец продал вас мне. Вы – моя жена отныне, и пока смерть не разлучит нас. Может, эта идея была не так уж и плоха? – мужчина шагнул ко мне, драконьи глаза сверкнули, на мгновение в них прорезалась вертикальная игла зрачка.