Спорить не будем, может быть на марсианский корабль и хватит возможностей ручной сборки на базе МКС. Но все остальное требует роботов и в большом числе. Пилотируемые полеты сильно ограничены огромной массой системы жизнеобеспечения экипажа, его радиационной защиты (об этом Феоктистов пишет самым подробным образом), а следовательно и огромной массой топлива. Роботы в этом отношении выглядят куда более предпочтительно: им не нужен кислород, не нужна вода, требуется только электроэнергия и отведение тепла. Роботы могут в известной степени сами себе добывать топливо для полетов или других нужд, перерабатывая вещество других небесных тел.

Потому, на мой взгляд, проблема автоматизации на земле и автоматизация в космосе, теснейшим образом взаимосвязаны между собой. Настолько, что одно без другого неосуществимо.

Развитие космонавтики, особенно в сторону хозяйственного назначения – орбитальных заводов, баз, сборки аппаратов и кораблей в космосе, потребует резкого увеличения мощностей по производству ракет-носителей. Скажем, для постройки в космосе 100 ОСЭС мощностью по 10 млн. кВт каждая, по подсчетам Феоктистова, требуется производство 2080 ракет-носителей. Сейчас в год с Байконура делается 40-45 запусков. При такой мощности система ОСЭС будет построена за 52 года. Потому нужны новые космодромы, и нужно научиться "делать ракеты, как сосиски", как некогда грозился один генсек-кукурузник.

Потом, создать роботов для космоса вряд ли возможно без предварительного опыта создания земных роботов соответствующей сложности и производительности. Тут требуется наработка совершенно нового опыта. Пока что, конструкторская мысль не выходит за пределы "механической руки" в той или иной ее разновидности. Для космоса этого слишком мало.

Для постройки той же ОСЭС требуется орбитальный завод. Возить трубки и крепеж на орбиту – нерационально. Нужно забросить туда слиток металла, и на орбитальном заводе его расплавить и экструзией вытянуть из него трубку или какой-то другой профиль, нарезать по размеру, изготовить крепежные детали, а потом все это собрать в конструкцию. Все это должно делаться полностью в автоматическом режиме и "механической рукой" сделано быть не может. Нужны другие идеи и другие конструкции. Кстати, а зачем крепеж и фитинги? Вот ведь инерция мышления у Феоктистова! Элементы конструкции можно скрепить сваркой, как горячей (лучевой или электрической), так и холодной (в вакууме металлические поверхности могут прилипать друг к другу).

Таким же образом может быть создана антенна мощного радиотелескопа для прослушивания космоса. По подсчетам Феоктистова, чтобы нам услышать возможные внеземные цивилизации, требуется строительство антенн в сотни километров диаметром. Такой масштаб достижим только в космосе.

Все хозяйственные проекты в космосе без роботов принципиально неосуществимы. С роботами, открывается простор для хозяйственного использования космоса. Например, строительство орбитальных солнечных электростанций, не только на околоземной орбите, но и на орбитах других планет или на околосолнечной орбите. Оборудованные системами накопления энергии, они могут стать энергетическими узлами как для земных, так и для космических нужд.

Строительство и сборка космических кораблей и аппаратов на орбите, добыча и переработка полезных ископаемых на других небесных телах, отправка комплексных исследовательских аппаратов на дальние планеты и их спутники – и так далее, и тому подобное. Скажем, строительство исследовательских аппаратов на дальних планетах может осуществляться путем заброски туда минимального комплекта роботов и сложных приборов, тогда как остальной материал для корпусов и частей, топливо – может быть добыто на месте.