В отношении к детям строго учитывался принцип половозрастной дифференциации. Мальчику с детства внушалось, что он продолжатель рода, наследник, защитник достоинства семьи. Девочек приучали к мысли о покорности и подчинении мужчинам, готовя к поведению в семье будущего мужа и свекра. Пока дети были в младшем возрасте, уходом за ними и их воспитанием занималась мать. По мере взросления детей мальчики переходили в ведение отца, девочки оставались с матерью. Особенности ведения хозяйства требовали непременного участия в труде всех членов семьи.

Восприятия детьми культурных традиций шло путем участия в семейных праздниках, обрядах, сопровождающих разные события в жизни семьи – радостные или печальные. Присутствие детей при религиозных и семейных обрядах в качестве зрителей, а также участие их в некоторых плясках помогало им воспринимать от взрослых особенности культуры своего народа. Во время обрядов поклонения духам и «медвежьих игрищ» хантыйский и мансийский ребенок идентифицировал себя с разными этническими сообществами, осваивал язык, этические нормы.

Главное значение взрослые отводятиграм, которые воспроизводят производственно-бытовые занятия взрослых. Они отражаютхозяйственные занятия взрослых, способствуютприобретению трудовых навыков, смекалке, ловкости, смелости. В игре ребенок развивается, и его осмысленная игровая деятельность вполне сравнима с серьезным занятием взрослых. За игрой ребенок приобретает множество неоценимых качеств: развивает ловкость, наблюдательность, фантазию, память. Как отмечает А. Г. Базанов, большинство игр детей носит подражательный характер и не имеет правил.63 С 1,5 до 6 лет игры способствовали развитию навыков лазанья, ходьбы, бега, а также других движений. С помощью игр с традиционными игрушками дети не только развивались физически, но и познавали семейный быт.

Широко были распространенны игры, развивающие смекалку, логическое мышление – самодельные головоломки, которыми охотно занимались не только дети, но и взрослые.64Игра стимулирует и самые разные способности: умение сравнивать, комбинировать, размышлять, анализировать. Насколько важна игра для ребенка, можно судить хотя бы потому, что в современной психотерапии для детей существует особый раздел под названием «игротерапия».

Дети начинают играть очень рано —задолго до того, как в их жизнь приходит слово. Многие советские исследователи народов Крайнего Севера также указывают на раннее включение детей в труд взрослых и специальное приучение к труду. Игра – удивительная, богатая сфера деятельности детей, в народной педагогике ее роль ценится невероятно высоко. Ребенок, с которым с раннего возраста много играют, быстрее становится самостоятельным, поскольку со временем он сам начинает придумывать себе занятия и игры. Так, А. Г. Базанов и Н. Г. Казанский пишут: «С очень ранних лет мансийские дети втягиваются в рыбный промысел. Они еле-еле ходят, а родители уже берут их с собой в лодку. А как только начинают подрастать, для них часто делают маленькие весла, обучают управлять лодкой, приучают к жизни реки».65

У русского населения Обдорского края родители не запрещали детям играть, хотя они так же, как и взрослые, были заняты по хозяйству, на полевых работах. Малыши летом проводили в играх все свободное время, а во время белых ночей случалось, что играли на улице всю ночь. Они естественны, жизненны и практичны, так как созданы в единении с природой. Они развивают самостоятельность, выносливость, смелость, внимание и учат подчинять свои желания интересам коллектива, помогать друг другу. Игры же, основанные на трудовых традициях, прививают детям навыки, необходимые для жизни, учат традиционным промыслам, готовят к преодолению жизненных трудностей.