«Меня он не бросит никогда, – говорила она себе. – Ведь я идеал для любого мужчины. То, что он намного старше меня, только на пользу. Будет баловать и лелеять. Старички очень сентиментальны».
Так она представляла эту новую счастливую жизнь, но даже подумать не могла, насколько далека от действительности.
Сна не было. Баба Марфа сидела на крыльце своей избы. В воздухе разливался аромат ночной фиалки и душистого табака. Пели цикады. Дремал старый сад. Полная луна будто запуталась в кронах притихших деревьев. На плечах пуховая шаль, у ног огромный рыжий кот Тим. Ей исполнился сто один год, но голова была светла и силушка пока не оставила крепкого тела. Она знала, что вскоре Бог призовёт её к себе, дабы соединить с некогда потерянными мужем и детьми. Очень давно, так давно, что и не вспомнить когда, Матвей с сыновьями Феденькой семи лет и Ванюшкой десяти годков от роду ушли на рыбалку, и больше она их не видела. То ли омут поглотил, то ли лихие люди жизни лишили. Знала, что нет их в живых, а как сгинули, даже со своими способностями открыть не смогла. Видать, так Богу угодно было, потому и скрыл подробности серым туманом. И без того чуть не наложила на себя руки от такой утраты. Взяла бы грех на душу, однако нашлась добрая душа, удержала от рокового шага.
Сколько себя помнила, Марфа помогала людям. И мать, и бабка были посвящены в тайны знахарства. Будучи ребёнком, она впитывала эти знания и уже в юном возрасте успешно применяла их на практике. Многие благодаря её помощи избежали страшной участи, излечились от тяжёлых недугов. На её совести не было чёрных пятен. Сейчас она боялась только одного: что не успеет выполнить просьбу Кондрата. Он пришёл к ней, надеясь на её силу и знания. Она всегда могла общаться с душами мёртвых. Это ей было дано свыше. Помогала завершить незавершённое. И теперь ей надо помочь этому несчастному ребёнку, девушке, которая даже не понимает, на какой ужас обречена. Кондрат сказал, что послал её сюда, но, видимо, ещё ничего не началось.
– Эх, молодёжь, молодёжь! И что ж вы такие неверующие, – тяжело вздохнула знахарка, кутаясь в пуховую шаль и отправляясь на покой в свою пропахшую травами и ладаном избу.
В воздухе мы пробыли три часа сорок минут. Затем самолёт плавно приземлился в Афинах. Целью нашей поездки был небольшой городок Лутраки, утопающий в зелени на берегу Коринфского залива, где уже через полтора часа на ресепшене мы получили ключи от своих номеров. Пятизвёздочный клуб-отель-казино «Лутраки» возвышался на самом берегу моря. Мы просто онемели от восторга перед красотой, представшей взору. На территории отеля, как потом выяснилось, нашли своё место семьдесят пять тысяч различных видов цветов и деревьев. Не трудно представить, какое это феерическое чудо. Однако многоцветье не единственное его достоинство. Сам город расположен на минеральных источниках, и в нём даже из кранов течёт вкуснейшая целительная вода. Здесь есть реальная возможность не только хорошо отдохнуть и оздоровиться, но и запастись жизненной энергией на год, а то и на годы вперёд, кому как повезёт. Такая перспективка меня вполне устраивала, если не сказать радовала, и даже как-то вдохновляла.
В отеле мне понравилось. Всё настраивало на положительные эмоции. Большой светлый номер из прихожей, комнаты и ванной был обставлен красивой и удобной мебелью. В напольных вазах благоухали великолепные букеты цветов. Европейская обстановка радовала глаз и умиротворяла душу. В холодильнике я нашла полный набор напитков, которые пришлись как нельзя кстати. Взяв баночку ананасового сока, вышла на лоджию и замерла от восторга – пейзаж, открывшийся мне, завораживал. Море воды, море солнца и голубого неба, море зелени и пестрота красок приводили душу в восторг. Утолив жажду соком и полюбовавшись красотами окрестностей, вернулась в номер и решила принять ванну, а уже потом заняться обустройством быта. Нельзя сказать, что дорога меня вымотала, но усталость всё же ощущалась. Поэтому, забравшись в ароматную пенную воду, я испытала наслаждение и эйфорию. Жизнь показалась удивительно прекрасной. Полная гармония души и тела убаюкивала как младенца. Из состояния блаженства меня вырвал странный звук, доносящийся из номера. Там кто-то ходил! И не просто ходил. Шаркающие шаги сопровождались скрипучим похихикиванием. В кровь выплеснулась тонна адреналина. Сердце замерло и снова заколотилось как сумасшедшее.