Вторая площадка использовалась в основном в дни соревнований, а в остальное время ее и баскетбольной-то сложно было назвать. Утром там проводили еженедельные собрания, а днем учителя парковали автомобили. Она находилась рядом с актовым залом. Утренние собрания проводились именно на этой площадке, потому что учителя считали, что ребятам полезно немножко побыть на солнце, зарядиться энергией на весь день.

Ло Шао, как и всем остальным школьникам, так совсем не казалось. Но сейчас он понял, что это просто безукоризненный план – ему обязательно нужно быть там! Запыхавшись, Ло Шао вбежал на территорию школы и увидел, что все уже собрались рядом с актовым залом. Похоже, из всех учеников там присутствовала примерно половина.

Директор наверняка думал, что людей мало. Но Ло Шао, которому непременно нужно было отыскать в толпе ту самую, наоборот, казалось, что их слишком уж много. Тем более ученики стояли одной большой кучей, не построившись в шеренги по классам. Все слонялись туда-сюда, только некоторые ребята собрались группками со своими друзьями и болтали, оставаясь на месте. Сверху это напоминало торжественный прием.

– Простите…

– Ого, это же Ло Шао! Не стал прогуливать, а пришел на генеральную уборку!

– Кто-кто?

– Да вон он, знатный прогульщик!

– Не толкайтесь! Вы что?!

– А он красавчик, хе-хе.

– Думаешь, еще не поздно слинять?

– Ой, я видела, как уборщик вышел с ершиком. Они что, хотят заставить нас чистить унитазы?

Слух Ло Шао отключился, он не слышал никаких разговоров, только лишь жужжание голосов вокруг. Вместо этого он сосредоточился на зрении. Глазами Ло Шао выискивал девушку, с которой они, наверное, тысячу раз проходили друг мимо друга в школе, задевая плечом, а по-настоящему виделись только раз.

Не она. Не она. Не она. Нигде ее не было.

Из динамиков на площадке донесся голос. Каждый год в своей торжественной речи директор произносил одни и те же ободряющие фразы. Он поблагодарил тех учеников, кто пришел сегодня навести порядок в школе. Затем стал назначать людей, отвечающих за каждую зону. После распределения ответственных толпа подалась вперед, чтобы разобрать швабры и тряпки.

«О нет, – подумал Ло Шао, – только не это».

Даже когда народ стоял на месте, он не мог разглядеть лиц всех присутствующих, а теперь перед глазами все превратилось в суп, который размешивают ложкой – овощи мелькают и тонут в бульоне, не позволяя рассмотреть цель.

Ничего не поделаешь. Ло Шао решил просто взять метлу и побродить по кампусу, продолжая поиски, но его зажали в самом конце очереди. Метлы вскоре уже все разобрали, остались только синие ведра и желтые резиновые перчатки.

Конечно, любой бы выбрал перчатки: удобно и руки не запачкаешь. Но уборщик, который распределял задания, сказал, что все, кто возьмут перчатки, пойдут доставать мусор из водосточной канавы. А кто возьмет ведро – будет таскать воду, тоже тяжелая работа.

Ло Шао хорошенько подумал и решил все же взять ведро. Не то чтобы он сильно любил тяжелый физический труд, но с ведром хотя бы была возможность ходить по всему кампусу, а если и наткнешься на учителя, то можно сказать, что идешь за водой.

Ло Шао с товарищами всегда считали, что кампус слишком маленький. Такой маленький, что совсем негде построить еще пару баскетбольных площадок. Такой маленький, что даже если захочешь больше времени потратить на поход в туалет и будешь идти очень медленно, то все равно в один миг уже окажешься на месте. Такой маленький, что, если слоняться без дела, обязательно наткнешься на учителя, который следит за прогульщиками.

Но сегодня Ло Шао понял, как они ошибались. Территория школы была очень большой. Такой большой, что совершенно невозможно отыскать девушку, которая так крепко застряла в его мыслях. Такой большой, что даже от пустого ведра уже начинали болеть руки. Такой большой, что он забывал, где проходил, а где нет.