– Я хотел сообщить тебе кое-какую новость. – Отвлекся на секунду Барончик, с жадностью проглотив кусочек лапки жука.

– Какую? – Спросил Бертольдо, еле оторвавшись от тарелки.

– Я… – Начал было Барончик, но вдруг его осенило! – Слушай, а ты не хочешь слетать на северный полюс?

Бертольдо подавился кусочком пшена и удивленно уставился на отца:

– Куда? – Переспросил он.

– На северный полюс. – Ответил Барончик непринужденно. Как будто каждый день кому-то предлагает слетать в какую-то даль. – У меня там командировка скоро. Хотел тебя предупредить и самому отправиться, но вдруг подумал, может, ты со мной хочешь.

Наступило молчание. Бертольдо разглядывал пиджак отца, задумавшись, не в силах сказать ни слова.

– Ты еще спрашиваешь?! – Заорал в итоге он. Барончик поморщился от внезапного громкого звука.

– Ну, я не сомневался, что ты согласишься. – Заулыбался он. – Идем вещи собирать?

Бертольдо пулей вылетел из «Воронова крыла», Барончик захохотал от энтузиазма сына, оставил на столе купюру и вышел за ним, а его уж след простыл.

«Авиаист» – авиакомпания с монополией на перелеты. По крайне мере, в Италии. Профессионально подготовленные аисты перевозят пассажиров в разные уголки света, в том числе занимаются посылками.

Вообще, многие птицы могут летать самостоятельно. Например, голуби, вороны, воробьи. Это курицам так не повезло: их крылья слабы, они не могут даже парировать как следует. Однако даже летающие птицы пользуются услугами «Авиаистов», потому что иногда требуются перелеты на очень большие расстояния, и только подготовленные птицы на них способны.

В том числе на северный полюс. А именно в Арктику.

Изначальная цель поездки – это встреча с белыми куропатками. Задача: продать как можно больше газона по выгодной цене, получив взамен редкие ресурсы Арктики. Что предложат – то он и возьмет, стараясь как можно удачнее закончить сделку.

Вылет намечался на вечер. Вещи собраны, только изредка Барончик поглядывал на чемодан, гадая, нужно ли положить еще что-нибудь.

Зима в Италии не очень холодная. По крайней мере, как он слышал о других странах, например, России, где температура может достигать до минус сорока по Цельсию. В Пизе температура зимой редко опускается ниже десяти, поэтому теплых вещей у него и Бертольдо мало. А сейчас, летом, в Арктике температура лишь немного выше нуля.

Приняв решение закинуть еще парочку шарфов, Барончик заглянул к сыну: тот стоял в полной готовности, переминаясь с лапы на лапу. Рядом стоял небольшой рюкзак. Барончик усмехнулся про себя и сказал:

– Ну что, готов?

– Да! – Воскликнул Бертольдо, оглушив отца на несколько секунд.

– Тогда на выход! – Добавив так много энтузиазма, как он только мог, ответил Барончик.

Цыпленок вылетел из дома, как будто умел летать. Барончик усмехнулся.

Их ждал «аистакси» – тоже рабочий из «авиаистов». Он должен доставить их до Темного пруда – стоянки и генерального офиса компании. Барончик и Бертольдо уселись на спину аисту, пристегнули ремни безопасности и взмыли в воздух.

Такая высота захватывала дух. Обычным курицам она недоступна, поэтому подобные перелеты вызывали восторг, трепет и восхищение. Отсюда виден весь город и все улицы: вот там, на севере, конец Голубиной, на юге – Воронья. Где-то вдалеке виднеется Пизанская башня, небольшой парк рядом с ним и вся соборная площадь. Но когда ты летишь, кажется, что вся Италия как на крыле.

А вон и пруд! Такой огромный и такой красивый! Солнце светит высоко в небе, его лучи отражаются от гладкой водной поверхности и бьют прямо в глаза, но отворачиваться от такой картины совершенно не хочется. Рядом выстроились ряды камыша и рогоза, виднелись черно-белые спины авиаистов.