Девица выслушала меня, ни разу не перебив. А потом протянула руку и произнесла:

- Марилья.

Я пожала протянутую ладонь и представилась:

- Ильяна.

- И что теперь ты собираешься делать?

Я развела руками:

- Даже не представляю. К маме вернуться я не могу – наверняка там меня уже ждут. Близких родственников, у которых я могла бы укрыться - нет. А все из-за дурацкого закона о возрасте! В восемнадцать замуж меня отдать могут, а вот пока не исполнится двадцать один, самостоятельно принимать решения о своей судьбе я не могу. Где справедливость?

Марилья хмыкнула, расправила на коленях длинную юбку и спокойно ответила:

- Справедливости нет, так что, каждый сам за себя. Так ты говоришь, идти тебе некуда и помочь тоже?

- Да. Вообще не представляю, что делать. Да еще это платье дурацкое! Я в нем, как блоха на лысине!

Марилья задумчиво потеребила пояс на юбке и вдруг предложила:

- А хочешь, я тебе помогу? И не смотри так – никакого подвоха. Просто ситуация так складывается, что мы можем помочь друг другу и всем будет хорошо.

- От помощи я бы не отказалась. Но чем ты можешь помочь? Убедить моего папеньку оставить меня в покое?

- Слушай сюда. Один мой родственник служит у столичного богатея. В общем, он решил меня облагодетельствовать и договорился, что меня возьмут в обслугу на какой-то огромный корабль. Кажется, он называется «Оливия». В честь супруги императора. Слышала о таком?

Я на всякий случай уточнила:

- Об императоре или о корабле?

- О корабле, конечно.

Да кто же о нем не слышал? Во всех газетах писали об этом чуде. Огромное пассажирское судно, которое по океану может достичь самых отдаленных уголков империи.

- Так вот, я сначала согласилась. Платят там обслуге прилично. Ну и надеялась, что может, приглянусь какому-нибудь богатею. Замуж, конечно, не возьмет, но хоть из трущоб поможет выбраться. Но тут так обстоятельства сложились, что мне позарез нужно сейчас в другое место. Вот вопрос жизни и смерти, понимаешь? И отказаться от места на «Оливии» не могу. Даже не представляю, как просил родственник за это место. Узнает, что не явилась – обида на всю жизнь. А мне без его помощи тоже худо будет. Вот я и подумала, Ильяна. Ты отправляешься вместо меня на «Оливию», а я отправляюсь по своим делам. И всем хорошо. Пока корабль идёт туда – обратно, глядишь, и папенька твой успокоится. Ну и заплатят хорошо, сможешь где-нибудь перекантоваться. Или вообще, симпатичного богатея подцепишь. Ну, как?

Глаза Марильи горели азартом. Ей, по всему было видно, очень нравилась эта идея. А вот мне как-то не очень.

- Нет, это все слишком… Авантюра, в общем.

- И что? Кому от этого плохо? Ты сразу решишь все свои проблемы. И с проживанием, и с пропитанием. Еще и заплатят. Мир посмотришь. Развлечешься. Ну? Давай, поможем друг другу?

- И как ты себе это представляешь? Мы с тобой ни капли не похожи. Кто поверит, что я – это ты?

- Да меня на «Оливии» никто в глаза не видел! Я только сегодня должна там появиться. Но у меня есть пропуск на корабль, который мне передал родственник. Просто назовешься моим именем – Марилья Донгас. Там до тебя никому дела не будет – главное, чтобы обязанности выполняла.

- И какие обязанности?

- Номера богатеев убирать. Ну или что поручат. Всё честно, никакой подставы, зуб даю.

Нет, на словах всё выходило гладко. Но я не люблю неопределенности, а тут еще назваться другим именем.

- Ну, а что я скажу? Почему в свадебном платье и где мои вещи?

Марилья цыкнула:

- Вот это вообще не проблема. Пойдем.

Она завела меня под навес и, пошвырявшись в своем наплечном мешке, вытащила то ли платье без рукавов, то ли сорочку из светлой ткани.