Через затрещавший плетень, под лай дворовых псов, перевалился взмыленный наемник. При этом ему явно мешал меч, из-за которого он перевалился так неловко, что рухнул на землю у самых ее ног.

– Вот оно! Началось, – изрекла слегка ошарашенная Натка.

– Что началось? – поднялся с земли Тарбон.

– Кавалеры штабелями возле ног укладываться начали.

Наемник на всякий случай оглянулся. Кроме него, поблизости от вздорной девицы ни одного кавалера не наблюдалось.

– Не зря я все-таки за сережки целых два салта отвалила. Красота – это страшная сила.

Наемник посмотрел на конопатую девицу, оценил взглядом сережки, перевел взор на рукоять своего меча и… рухнул. До него дошло. Натка сердито смотрела на оглушительно хохочущего наемника, катавшегося в пыли возле ее ног, и потихоньку сатанела.

– И как это понимать? – ледяным тоном спросила она.

– Как бурное проявление восторга. Считайте, что сразили наповал… – простонал сквозь смех Тарбон. – Вот только что мы теперь делать будем? – Наемник поднялся с земли и начал отряхиваться.

– Что будешь делать ты – не знаю, а лично я – домой, – решительно сказала Натка.

– У тебя есть дом?

– Пока нет, но скоро будет.

– Пока мой меч за тобой собачкой бегает, придется тебе выделить мне в своем доме комнату.

– Можно подумать, у меня этих комнат куча будет. Больше чем на одну я не рассчитываю.

– Сочувствую. Значит, нам придется делить ее на двоих. У тебя монетка есть?

– А тебе зачем?

– Кинуть. Решение вопроса, кому спать на полу, а кому на кровати, предлагаю предоставить случаю. Так будет справедливо. Есть, правда, третий вариант: мы спим на одной кровати…

– Перебьешься! – тут же ощетинилась девица, заставив Тарбона опять рассмеяться, и только после этого поняла, что он ее просто дразнит. – Есть четвертый вариант.

– Какой?

– Мы возвращаемся на базар и толкаем там твой меч.

– Толкаем? – опешил наемник. – Девочка моя…

– Я не твоя!

– Хорошо. Девочка-не-моя, мечами рубятся, а не толкаются.

– Эх ты, деревня! Толкать означает продавать!

– А-а-а… Ну надо же как мудрено это в Кардамане называется. В принципе вариант. Вопрос только, кому ты собираешься толкать это чудо, – кивнул Тарбон на свой меч. – Покупатели со смеху помрут.

– Тогда на переплавку скинем кузнецам, – не сдавалась девица. – Как минимум салтов пять, а то и целый кнар за него выручим. Все ненужное на слом, соберем металлолом!

– Меч бушеронской стали в переплавку? – фыркнул наемник. – Не вздумай такое брякнуть в присутствии истинного ценителя настоящего оружия. Убьют на месте.

– И что же делать? – расстроилась Натка.

Тарбон тяжко вздохнул и начал отцеплять от пояса меч.

– Э, ты это чего удумал? – заволновалась девушка.

– Тебе его подарить.

– С ума сошел?

– Нет. Мне такой меч теперь без надобности. В руках дамы этот цветочек выглядит уместней.

– Но я же его на тебя зачаровала. Чтобы служил верно и так далее.

– Боюсь, что ты его не зачаровала, а очаровала. Это ведь он меня за тобой притащил.

– Он?

– Он.

– Вот блин!

– А ты что подумала?

– Что это ты за собой меч притащил.

– Зачем?

– Тут только два варианта: либо влюбился, либо решил меня побить.

– Я с дамами не воюю, – успокоил ее наемник.

– Тогда, значит, влюбился.

– Меч мой в тебя влюбился, – усмехнулся Тарбон, справившись с застежками. – Держи, красавица. – Наемник вложил в руки растерянной девицы меч, не удержавшись, щелкнул ее по конопатому носику, развернулся и пошел прочь, тихонько посмеиваясь на ходу.

В принципе причин для радости у него было мало. Наемник остался и без денег и без меча, но уж больно забавно выглядела ошарашенная подарком девчонка. Подозрительные звуки за спиной заставили его оглянуться. Ученица мага, пыхтя от натуги, боролась с мечом, который тащил ее за собой. Тащил по направлению к Тарбону! Наемник остановился, и меч тут же перестал рваться из ее рук. Тарбон с Наткой, чуя назревающую проблему, одарили друг друга мрачным и слегка озадаченным взглядом.