В понедельник Артур между делом заглянул в медицинский кабинет. Втайне он надеялся снова увидеть там Дашу. Но Оля была одна.

Поговорив немного на отвлеченные темы, Сибирцев спросил:

– А где подружка твоя? Позвонила бы, пригласила бы в гости…

– Тебе нужно, ты и звони, – усмехнулась она.

– Телефон дашь?

Оля небрежно черканула на бумажке несколько цифр и подала Артуру. Поблагодарив, он сунул листок в карман и пошел к себе.

Долго сидел перед аппаратом, не решаясь набрать номер. Было отчего-то неловко… Наконец позвонил.

– Алло, – послышался в трубке нежный голос.

– Привет, Даша, это Артур.

– Я узнала.

– Как день рождения прошел?

– Хорошо… Засиделись допоздна, потом пошли Олю с мужем провожать… Погода была замечательная. Белые ночи уже начались, светло как днем… Перед сном прогулялись.

– Что там такое свистит?

– Чайник закипает. Сейчас чай пить буду.

– А для меня случайно лишней чашки не найдется?

– Найдется, приезжай…

– Я не скомпрометирую тебя в глазах коллег? Скажут, мол, посторонний мужчина…

– С часу до двух у нас обед. Пока ты доедешь, все уйдут.

– Как тебя найти? Я ведь не знаю адреса.

– Сейчас объясню…

Ровно в час дня Артур вошел в парадное большого серого дома, поднялся на второй этаж, повернул налево и остановился возле двери с табличкой «Планово-экономический отдел». Сердце тревожно забилось. Он перевел дыхание и постучался. Даша встретила его приветливо.

– Здесь, значит, ты и работаешь? – спросил Артур, оглядываясь. – А где твой стол?

– У меня отдельный кабинет… Дверь возле плаката видишь? Вот там… Пойдем?

– И что у тебя за должность?

– Экономист.

– Понятно… Как коллектив?

– В основном, коллектив у нас женский… Это, сам понимаешь, сплетни, интриги. И руководитель – женщина…

– У нас, кстати, директор тоже женщина.

– Находите общий язык?

– Не всегда… Не зря древние говорили: женщина у власти – хуже войны.

Пока Артур осматривал кабинет, Даша хлопотала возле стола. Она казалась немного смущенной, легкий румянец проступал у нее на щеках. Длинные светлые волосы были аккуратно уложены на затылке и скреплены заколкой. Пестрая кофточка туго обтягивала высокую грудь; темная длинная юбка мягко струилась по бедрам… В каждом взгляде, движении, жесте чувствовалось какое-то особое обаяние, которое дается немногим и которое никакими усилиями невозможно воспитать в себе. Это как талант – с ним надо родиться.

– Ты почему с чаем ничего не берешь? – спросила Даша. – Вот пряники, пирожные… Угощайся.

– Не хочу.

– Почему?

– В присутствии красивой женщины у меня пропадает аппетит. Ничего не могу с собой поделать.

– Значит, я на тебя плохо действую?

– Скорее наоборот…

За чаепитием и разговорами Артур не заметил, как пролетело время. Но когда Даша украдкой начала поглядывать на часы, понял – пора уходить.

На следующий день Сибирцев снова позвонил ей на работу и предложил в обеденный перерыв посидеть в кафе. Подумав, Даша согласилась. «Только недолго, ладно?» – предупредила она.

Артур встретил ее возле подъезда. Кафе было рядом, на той же улице. Они перешли дорогу и спустились в маленький уютный подвальчик.

Разговор не клеился. Артур ощущал непонятное беспокойство. Даша тоже держалась скованно. Допив кофе, она стала собираться.

– Мне еще домой надо зайти… Женщина на работе просила денег одолжить до получки, а с собой у меня нет.

– Я провожу тебя? – нерешительно произнес Артур.

– Да, конечно…

Они вышли на улицу и, молча, зашагали в сторону ее дома. Шли быстро, почти бежали, словно кто-то преследовал их… Холодный северный ветер гнал по небу серые тучи. Асфальт был мокрым от недавнего дождя. Резко пахло цветущей черемухой. Сибирцев на ходу сорвал белоснежную кисть, поднес к лицу, вдыхая тонкий горьковатый аромат.