Возле истребителя он, как и вчера, подал мне руку. И точно также мы проследовали в корабль, двигаясь шаг в шаг. Я впереди, спутник – сзади. Опять я ощущала Фента у себя за спиной, волновалась и удивлялась.

Наконец, уже неподалеку от моей каюты станх нагнал, быстро поравнялся и спросил то, чего никак не ожидала услышать:

– А почему вы не дали Дреймору второй шанс? То есть… Почему вы отвергли Владлена мне понятно и без объяснений. Он же придурок, говоря по-земному. Но Дреймор нравится вам… Это сразу заметно…

Я отступила к двери и Фент почему-то стремительно приблизился. Наши тела разделяли считанные сантиметры. Я смотрела на станха и не понимала его реакции. Грудь капитана ходила мехами, но лицо выглядело совершенно бесстрастным. Не столько каменным – сколько замороженным.

При этом впервые в моем присутствии, Фент изменил привычке по-военному вытягивать руки вдоль тела и спрятал их в карманы.

Тишина казалась нарочитой и натянутой. Я чувствовала, что имей станх возможность – приказал бы ответить, распорядился, потребовал. И опять впервые за наше недолгое общение, я начала осознавать, что этому мужчине ужасно непривычна нынешняя роль. Ждать, надеяться на ответ, который хочется получить и мириться с тем, что услышал… Чудилось – Фент всегда командовал, как император Станхии, например. Все ему подчинялись, любая женщина считала за честь, если Фент удостаивал ее мимолетным вниманием, тем более – общением, интересом. Он чувствовал себя некомфортно в нынешней роли просителя.

Та-ак… Вот это уже очень и очень странно. И даже не то, что я узнала о капитане, а то, что эмоции его нет-нет да и прорывались сквозь защиту хорки. И никакие перчатки, супергель, униформа не спасали от их отголосков. Я еще никогда не встречала чувства подобной силы.

– Вы ответите? Или я затронул слишком интимную тему? – не выдержал Фент. Опять, опять он удивлял не на шутку.

Что-что, а ждать станхи умели. Всегда позволяли обдумать ответ, не форсировали события и отношения. Почему же командира настолько приперло?

– Я не могу сказать, если честно. Просто так вышло, – я старательно лавировала между личным пространством, куда не стоит впускать чужаков и желанием дать капитану хоть какой-то внятный ответ. К тому же речь шла не только обо мне, но и о Дрейморе, его тайнах и чувствах.

– Я не хотел лезть в ваши личные дела, – Фент поджал губы, вернул на лицо маску невозмутимости и закончил. – Вопрос касался скорее общего понимания. Дреймор вам нравится. Вам легко с ним общаться, есть взаимопонимание, уважение и симпатия. Я сам все это наблюдал и даже не один раз. Но вы не дали хорру второй шанс. Значит ли это, что первое ваше решение на счет мужчины неотвратимо или есть возможность поменять его?

Хм… Вот уже совершенно внезапное выяснение. Теперь Фент лез не на территорию эмоций и порывов Дреймора – он прорывался и на мою территорию. Хочу ли я, чтобы капитан знал больше, нежели понял до этого? Или лучше спрятаться в своей раковинке, отгородиться за стеной дежурных фраз и нейтральных ответов? Я пыталась судорожно сообразить, прикинуть – зачем Фенту такая информация и стоит ли давать ее. А заодно копалась в себе, чтобы разобраться – по какой причине мы, женщины одним мужчинам даем миллионы шансов, а другим – и один жадничаем. Ведь не из-за внешности или характера. Порой даже вопреки тому и другому.

Попадется какой-нибудь «ходок», как говорила Эля, «прыгун с шестом по чужим кроватям», как выражался Дреймор, а женщина в нем души не чает. Душить тоже хочет, но прощает.

Другой положительный, приятный, веселый, и с ним – как за каменной стеной, вот прямо как с Дреймором, а шанс ему дать, увы, не выходит. Вот просто никак, ни за что, никогда…