– Да, именно так.

– А как же море?

– На море Вы уже опоздали, – неподдельно вздохнула она. – Вы же помните?

Старик утвердительно кивнул, и глаза его подернулись дымкой воспоминания. Бомбежка была. Снаряд падал удивительно долго, даже лениво. А сколько ему было-то? Всего ничего: двадцать три года.

Он глядел на приближающийся к нему снаряд, а время будто застыло, растягивая бесконечную секунду. Он принимал решение: вместо ударов сердца в ушах его шумел прибой. Стоило, быть может, тогда прекратить бесполезную борьбу и просто сдаться, но его безудержное желание закончить все незаконченное не дало ему ни малейшего шанса. Он немыслимым образом отшатнулся назад, и его понесло кувырком со склона, на краю которого стоял.

– Но у меня и сейчас есть незаконченные дела, – капризно возразил он.

– Вам решать, – ничуть не смутившись, красавица повела округлым плечом.

Иван откровенно залюбовался ею. Была в ней какая-то невинность, но вместе с тем, он представлял ту страсть, что скрывали эти огромные серые глаза и чувственные пухлые губы. С трудом оторвавших от их созерцания, он вновь приблизился пополнить бокалы.

– Ну и какой же номер дома мне достанется?

– Почему Вас это беспокоит? Там нет номеров на домах.

– Ну как же, – растерялся он. – Ну, к примеру, вдруг я захочу встретиться с кем-то? Как же я назову свой адрес?

– Вы непременно встретитесь, – легко улыбнувшись, пообещала она седовласому вояке.

– Что, вот так просто?

– Не сомневайтесь, – кивнула она со всей серьезностью.

– Ну интересно получается, – возмутился он вдруг, – Мой адрес – не дом и не улица. Дом с яблоней знаете? Приходите на торт в пять часов!

– С березой.

– Как? – изумился он до крайности.

– Дом с яблоней уже занят, да, и это Вы должны помнить, – проницательно сказала она, строго глядя ему прямо в глаза.

Седовласый господин виновато отвел взгляд. Действительно. Он тогда просто отложил поездку. Хотя ночью ему снились и так манили молдавские наливные яблоки, отягощавшие ветви залитого солнцем яблоневого сада.

– Там сад был, – как-то неловко напомнил он.

– Сначала целый сад, – согласилась девушка. – Но время шло, и через год я могла предложить только одну яблоню.

– Всего одну?! – изумился он.

– Всего одну, – подтвердила она. – Но вы тогда тоже были очень заняты: у Вас внучка родилась.

– Анечка, – неожиданно нежно разулыбался он. – Ну действительно. А я и забыл.

Он задумался. И девушка почти замерла, не желая тревожить течение его мыслей.

– Значит, – резюмировал он, – за живой изгородью меня ждет умеренный климат, дом с белыми стенами и, – поморщился он, – береза? Мрачноватый пейзаж.

Девушка неопределенно пожала плечами:

– Там много будет таких домов. Правда, на чай там друг к другу ходить не принято, – тут она будто спохватилась, – Хотя я и не должна об этом говорить… И об этом тоже.

Но потом, лицо ее опять просветлело, и на него вернулась прежняя беззаботность.

– Там вообще весь уклад совершенно иной. Я бы на Вашем месте согласилась. Ведь дом и береза – это тоже очень хорошо. Ветер тоже будет. И птицы, конечно же, будут петь. Птицы – они вообще почти всегда есть. Даже когда ничего не остаётся.

– Значит, – пытливо посмотрел на нее старик, – если бы я совсем не открыл глаза, и в самом начале, согласился бы сразу…

– У Вас бы был весь мир! – закончила девушка начатую им фразу.

Старик понятливо поднял брови вверх.

– Однако, – сварливо вздохнул он, – у нас с Вами никак не сойдется баланс. А вдруг я соглашусь и не смогу завершить что-то важное? Или случится что-то, где я буду нужен?

– Ну, – нахмурилась она, – мне кажется, что Вы со мной торгуетесь?